La bonne nouvelle, c’est qu’au cours de la dernière décennie, le nombre d’arbres que nous avons abattus pour en faire du bois ou pour défricher des terres a diminué. Mais, malheureusement, les avantages environnementaux de ces améliorations sont presque annulés par nos efforts pour nourrir la population mondiale en croissance rapide, comme le révèle une nouvelle étude.
Une équipe internationale de scientifiques, dirigée par l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, a analysé trois ensembles de données disponibles dans le cinquième rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) et a constaté qu’en 2010, l’agriculture représentait environ 11,2 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre.
Publiant dansGlobal Change Biology, l’équipe explique que cela signifie que l’agriculture fait désormais plus de dégâts, du point de vue du changement climatique, que la déforestation, qui a été désignée pendant des années comme l’une des pires activités environnementales.
“La déforestation n’était responsable que de 8 % des émissions anthropiques totales en 2010, contre 12 % dans les années 1990”, écrivent les chercheurs.
“Nous assistons à une expansion des terres agricoles dans certaines régions en raison de la croissance de la population mondiale”, a déclaré Rob Jackson, qui est l’un des coprésidents du Global Carbon Project, à John Upton de Climate Central. “Nous assistons également à une intensification de l’agriculture.”
Selon l’étude, les gaz à effet de serre libérés par l’agriculture ont augmenté de 13 % depuis 1990 – en raison du méthane provenant du bétail et des rizières, et des oxydes nitreux provenant des engrais et autres produits chimiques du sol.
Cependant, malgré l’impact croissant de l’agriculture sur le changement climatique, les décideurs politiques n’y ont pas prêté beaucoup d’attention, écrit M. Upton.
“Alors que les négociations des Nations unies sur le climat sont fortement axées sur la protection des forêts, les chercheurs notent que les délégués aux négociations ignorent les possibilités similaires de réformer l’agriculture”, explique Upton sur Climate Central.
Les recherches ont révélé que la viande – en particulier notre amour du bœuf – ainsi que les produits laitiers, sont parmi les pires contrevenants en matière d’alimentation. En fait, comme le rapporte Upton, le bétail produit tellement de méthane et mange tellement d’aliments fertilisés qu’il est responsable d’environ deux tiers de la pollution climatique de l’agriculture chaque année.
Quelle est donc la solution ? Doug Boucher, directeur de la recherche sur le climat à l’Union of Concerned Scientists, a expliqué à M. Upton que nous pouvons également réduire les émissions agricoles en diminuant l’utilisation d’engrais, en gardant nos sols plus sains et en modifiant la façon dont nous inondons les rizières.
“L’évolution de la consommation vers moins de bœuf et plus de poulet, et la réduction des déchets de viande en particulier, sont les mesures qui semblent avoir le plus grand potentiel”, a déclaré Mme Boucher à M. Upton.
Mais malgré l’importance de réduire l’impact de l’agriculture et de limiter la déforestation, M. Upton nous rappelle qu’il existe toujours un facteur important qui cause plus de dommages que tout autre :
L’étude rappelle également que la combustion de combustibles fossiles reste la principale cause du réchauffement de la planète. La combustion de combustibles produit chaque année environ quatre fois plus de pollution climatique que la sylviculture et l’agriculture réunies – un chiffre qui ne cesse de croître.
Lisez l’article complet sur le rapport sur le site Climate Central.
Source : Climate Central