Le gouvernement indien a déclaré l’urgence nationale, car la pollution atmosphérique dans sa capitale, New Delhi, a atteint des niveaux plus de 16 fois supérieurs à la limite de sécurité.
Plus de 1 800 écoles ont fermé leurs portes afin de garder les enfants à l’intérieur, et les professionnels et les expatriés de la classe moyenne ont commencé à quitter la ville. Le ministre en chef de Delhi, Arvind Kejriwal, est même allé jusqu’à qualifier la ville de “chambre à gaz”.
“La pollution a augmenté à un point tel que les espaces extérieurs de Delhi ressemblent à une chambre à gaz”, a déclaré Kejriwal lors d’une conférence de presse ce week-end.
Cela peut sembler extrême, mais la ville se trouve dans la “zone rouge” de l’indice de qualité de l’air depuis plus d’une semaine maintenant, et la situation ne fait qu’empirer.
Lorsque les chercheurs mesurent la pollution atmosphérique, ils prennent généralement en compte deux types de particules : Les PM10 sont des particules de 10 micromètres (μm) ou moins de diamètre, et les PM2,5 sont des particules de 2,5 μm ou moins de diamètre.
Il s’agit de particules de suie, de fumée et de poussière qui peuvent se loger dans vos poumons et causer des problèmes de santé à long terme comme l’asthme et les maladies respiratoires chroniques – dont l’Inde a le taux le plus élevé au monde.
Certaines données suggèrent même que les particules métalliques contenues dans la pollution due à la combustion de carburants pourraient être à l’origine de la maladie d’Alzheimer.
Les deux types de pollution sont mesurés par la quantité moyenne par mètre cube, et selon les données du système de prévision et de recherche sur la qualité de l’air et la météo (SAFAR), New Delhi a vu aujourd’hui les PM10 atteindre 876 μm/m3, et les PM2,5 680 μm/m3.
Pour mettre cela en perspective, les limites de sécurité pour les PM10 et les PM2,5 sont considérées comme étant respectivement de 100 μg/m3 et 60 μg/m3.
Mais il s’agit de la limite supérieure – même ces niveaux peuvent donner à une personne de graves problèmes de santé.
Organisation mondiale de la santé (OMS) Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement, les PM2,5 commencent à devenir un problème de santé lorsqu’elles dépassent 35,5 μg/m3, et l’OMS recommande que les PM2,5 ne dépassent même pas 10 μg/m3.
Si New Delhi était déjà considérée comme l’une des villes les plus polluées au monde, les choses n’ont pas toujours été aussi mauvaises.
En fait, en mars dernier, lorsque les données de l’OMS plaçaient New Delhi en tête des 10 villes les plus polluées de la planète, son taux de PM2,5 était de 153 μg/m3 – toujours considéré comme “très malsain”, mais loin du taux actuel.
Voyez la différence que quelques mois peuvent faire :
Kalkaji, vu du 15e étage d’un immeuble de Nehru Place, New Delhi. #Pollution pic.twitter.com/UfLeOwCf31
– Rajesh Advani (@advanirajesh) le 3 novembre 2016
Que s’est-il passé ?
M. Kejriwal a laissé entendre qu’un afflux de fumée “à grande échelle” en provenance des régions voisines du Pendjab et de l’Haryana a intensifié le smog à New Delhi, déclarant aux médias : “[L]a principale raison semble être le brûlage de chaume dans les champs agricoles de l’Haryana et du Pendjab en très grande quantité.”
Les responsables ont également imputé aux centaines ou milliers de feux d’artifice qui ont été tirés dans tout New Delhi le début du festival de Diwali, qui débute chaque année à la fin du mois d’octobre.
Comme le rapporte Michael Safi pour The Guardian, ces feux d’artifice laissent généralement une brume qui dure deux ou trois jours, mais cette année, le smog a persisté pendant près d’une semaine.
“Les feux d’artifice pendant Diwali ont marginalement ajouté à la pollution. Mais les autres choses à l’intérieur de Delhi n’ont pas radicalement changé. Le smog est donc principalement dû à la fumée des feux de ferme”, a déclaré M. Kejriwal.
Les habitants manifestent maintenant pour essayer de forcer le gouvernement local à prendre le contrôle de la situation.
Les mesures prises jusqu’à présent consistent à limiter la circulation des véhicules sur les routes de la ville – avec des résultats mitigés – et à proposer aux agriculteurs des procédés plus respectueux de l’environnement.
“Le 6 novembre, [la ville] a imposé une interdiction temporaire de la construction et de la démolition de bâtiments ainsi que de l’utilisation de générateurs électriques fonctionnant au diesel”, rapporte Quartz. “Elle prévoit également de nettoyer les rues de la ville à l’aide d’un aspirateur et a commencé à asperger d’eau la poussière.”
Seul le temps nous dira si l’une ou l’autre de ces mesures aura un effet, mais il faut espérer que les vents se mettront bientôt en place pour au moins déplacer une partie du smog.
Les chercheurs ont en effet constaté que les vents faibles et l’augmentation du chauffage domestique en hiver aggravent généralement la pollution atmosphérique à New Delhi.
S’il y a un espoir, c’est que Pékin était dans le rouge en décembre, avec des niveaux de PM2,5 atteignant 634 μg/m3, mais ils ont depuis baissé à un maximum de 263 μg/m3 – ce qui n’est toujours pas génial, mais c’est certainement mieux.
Espérons qu’une solution sera trouvée à New Delhi – et rapidement – afin que les enfants puissent retourner à l’école et que les habitants puissent rentrer chez eux.