Le 14 mars 2017, le monde a célébré ce qui aurait été le 138e anniversaire d’Albert Einstein. Mais si nous connaissons et aimons tous le physicien révolutionnaire par son nom, combien d’entre nous comprennent suffisamment bien son travail pour l’expliquer autour de la table du dîner ?
Si cette idée vous donne des sueurs froides, ne vous inquiétez pas, car David Tennant, le 10e docteur de Doctor Who, est là pour vous l’expliquer avec son délicieux accent écossais, et tout cela prend soudain beaucoup plus de sens.
Après tout, qui de mieux que quelqu’un qui a joué le rôle d’un seigneur du temps pour démêler les complexités de l’espace-temps et de la relativité générale (vous savez, tout ce truc de temps qui vacille ) ?
Cette vidéo a été créée en 2015 pour le Science and Technology Facilities Council du Royaume-Uni afin de célébrer le 100e anniversaire de la conception par Einstein de sa théorie de la relativité générale, qui a changé le monde, et elle est tout aussi impressionnante aujourd’hui :
Comme l’explique Tennant avec tant d’éloquence, à l’âge enviable de 26 ans, Einstein a élaboré une nouvelle théorie qui simplifie la physique en traitant l’espace et le temps comme une seule chose… le bien nommé espace-temps.
Mais ce n’était que le début. Au cours des dix années suivantes, il décide également de s’attaquer à l’explication d’Isaac Newton concernant la mystérieuse force de gravité, et élabore sa propre théorie à ce sujet.
En un mot, la théorie de la relativité générale d’Einstein est la suivante : la masse provoque la courbure de l’espace-temps.
Cela peut sembler assez basique, mais si vous arrivez à comprendre, cela peut expliquer beaucoup d’autres phénomènes que nous observons dans l’Univers.
Prenez la gravité, par exemple. Le mouvement naturel des choses est de suivre le chemin le plus simple à travers l’espace-temps, mais comme les objets massifs courbent cet espace-temps, les choses ont tendance à se déplacer vers ces objets, ce que nous ressentons comme une gravité.
Alors que l’espace déformé peut sembler sortir de la science-fiction, Tennant explique que les scientifiques ont été en mesure de mesurer la courbure de la lumière des étoiles lorsqu’elle traverse l’espace déformé autour de notre Soleil.
La déformation du temps peut sembler encore plus ridicule, mais nous avons démontré que lorsqu’on emmène une horloge précise au sommet d’un très haut bâtiment, elle tourne un peu plus vite que lorsqu’elle est au sol.
À mesure que l’on s’éloigne du centre de notre planète, l’espace et le temps se déforment moins, ce qui explique en partie pourquoi il nous est si difficile de nous rendre dans l’espace.
Mais le plus impressionnant, c’est que la théorie de la relativité générale d’Einstein nous a appris que l’Univers a eu un commencement, que tout ce que nous voyons aujourd’hui est en expansion depuis une origine chaude et dense, il y a environ 13,8 milliards d’années.
Depuis plus d’un siècle, la théorie de la relativité générale d’Einstein a résisté à tous les tests possibles, mais il se pourrait que ce ne soit pas toujours le cas : il reste quelques lacunes à combler.
Les scientifiques ont découvert des preuves que l’Univers se développe plus rapidement que ne le prévoyait la théorie d’Einstein.
Pour expliquer ce phénomène, ils ont proposé les concepts d’énergie et de matière noires, des formes exotiques d’énergie et de matière qui devraient constituer environ 95 % de l’Univers.
Mais nous n’avons jamais détecté l’une ou l’autre de ces formes, ce qui empêche les physiciens de dormir la nuit.
Les scientifiques développent actuellement des outils plus impressionnants afin de pouvoir continuer à tester la théorie d’Einstein de manière plus avancée que jamais.
Qu’elle continue à passer tous ces tests avec brio ou qu’elle finisse par échouer, les physiciens auront toujours une raison de se réjouir, car ce dont nous essayons constamment de nous rapprocher, c’est de la vérité sur le fonctionnement de notre Univers.
Regardez la vidéo ci-dessus pour apprécier pleinement à quel point c’est génial.
H/t : Nerdist