Gemany transforme l’une de ses anciennes mines de charbon en une “station de batterie” géante qui stockera l’énergie hydroélectrique et fournira de l’énergie à environ 400 000 foyers, avec l’espoir de lancer des installations similaires dans tout le pays dans les années à venir.
Après un demi-siècle de service, la mine de charbon Prosper-Haniel, dans le nord-ouest du pays, doit être fermée en 2018, date à laquelle commencera la tâche de la convertir en une installation d’énergie propre.
Des chercheurs de plusieurs universités allemandes travaillent sur ce projet avec des sociétés d’ingénierie privées et le gouvernement, et mènent des études de faisabilité sur le site depuis 2012. Si le projet est un succès, d’autres mines de ce type pourraient être adaptées.
La mine de 600 mètres de profondeur (1 969 pieds) fournit quelque chose que la région n’a pas naturellement – l’élévation. C’est un élément crucial si l’on veut créer une centrale de pompage-turbinage comme celle-ci, avec un réservoir en hauteur qui en alimente généralement un autre dans une vallée en contrebas.
Le flux d’eau alimente des turbines et génère de l’électricité, l’eau étant repompée pendant les périodes de faible demande.
Diagramme montrant le fonctionnement de la mine. Crédit : Université de Duisburg-Essen
“Dans des régions comme la Rhénanie ou la Ruhr, l’absence de relief dans le paysage ne permet pas d’obtenir les dénivelés nécessaires [pour l’énergie hydroélectrique]”, explique le site web du projet. “C’est là que les anciennes mines de charbon entrent en jeu.”
La centrale transformée de 200 mégawatts prendrait de l’énergie à partir d’éoliennes, de panneaux solaires et de sources de biomasse installés à la surface au-dessus de la mine.
En ce qui concerne la partie batterie de l’équation, l’eau pourrait être pompée hors de la mine pendant une journée particulièrement ensoleillée ou venteuse, ce qui permettrait de stocker l’énergie sous forme de volume d’eau dans le réservoir supérieur jusqu’à ce qu’elle soit nécessaire.
Le complexe compte quelque 26 kilomètres de puits, avec un potentiel d’un million de mètres cubes (35 millions de pieds cubes) d’eau s’écoulant à travers eux, aidé par les forces de la gravité.
Bien que les installations de stockage hydroélectrique par pompage de ce type consomment généralement plus d’énergie qu’elles n’en produisent, elles sont devenues importantes pour équilibrer les charges d’électricité pendant les périodes de pointe, lorsque d’autres sources d’énergie renouvelable – comme le soleil et le vent – ne sont pas disponibles.
Si la centrale de Prosper-Haniel est mise en service comme prévu, elle aidera la région environnante de Rhénanie-du-Nord-Westphalie à atteindre son objectif de 30 % d’énergie provenant de sources renouvelables d’ici 2025, rapporte Brian Parkin pour Bloomberg.
Les partisans du projet affirment qu’il permettra également de créer de nouveaux emplois et de générer une activité économique dans une région dont la subsistance dépend traditionnellement de la production de combustibles fossiles.
L’usine de Prosper-Haniel n’est pas la seule installation de ce type en projet. D’autres conversions de mines sont actuellement proposées aux États-Unis, et des travaux sont déjà en cours dans une mine d’or abandonnée en Australie, qui suit un plan similaire à celui de l’usine de Prosper-Haniel.
Un avantage supplémentaire de la conversion des mines désaffectées est qu’elle n’interfère pas avec le paysage naturel et ne nécessite pas le détournement des rivières, ce qui est souvent le cas pour d’autres types de centrales hydroélectriques.
Et bien sûr, nous aimons l’idée qu’une source de combustibles fossiles soit transformée en quelque chose de bien meilleur pour la planète. Nous avons hâte de voir le produit fini.