L’Université du Queensland (UQ) a annoncé vendredi qu’on lui avait demandé de développer un vaccin contre la récente épidémie de coronavirus en Chine, en utilisant la technologie de réponse rapide récemment développée par l’université.
Dans un communiqué, l’université a annoncé avoir reçu une demande de développement d’un vaccin de la part de la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), qui se décrit comme “un partenariat innovant entre des organisations publiques, privées, philanthropiques et civiles” qui cherche à développer des vaccins pour protéger le monde contre les épidémies.
Le chef de l’école de chimie et de biosciences moléculaires de l’université, le professeur Paul Young, a déclaré dans un communiqué que l’UQ disposait d’une nouvelle technologie pour le développement rapide de vaccins, qui pourrait fournir un vaccin en six mois.
“L’équipe espère développer un vaccin au cours des six prochains mois, qui pourrait être utilisé pour aider à contenir cette épidémie”, a-t-il déclaré. “Le vaccin serait distribué aux premiers intervenants, ce qui contribuerait à empêcher le virus de se propager dans le monde.”
Selon la CEPI, elle s’est associée à l’Université du Queensland plus tôt en janvier pour développer une plateforme vaccinale à “pince moléculaire”, qui permettrait une “production ciblée et rapide de vaccins”. À l’époque, la CEPI s’était engagée à verser jusqu’à 15,4 millions de dollars australiens à l’UQ pour le développement de la technologie du clamp moléculaire.
En plus du partenariat avec l’UQ, la CEPI a annoncé qu’elle travaillerait avec deux autres partenaires pour développer un vaccin – la société pharmaceutique américaine Inovio et la société de biotechnologie Moderna.
“Compte tenu de la propagation mondiale rapide du virus nCoV-2019, le monde doit agir rapidement et de manière unie pour lutter contre cette maladie”, a déclaré Richard Hatchett, PDG de la CEPI, dans un communiqué.
“Notre intention avec ce travail est de tirer parti de notre travail sur le coronavirus MERS et les plateformes de réponse rapide pour accélérer le développement d’un vaccin. Il n’y a aucune garantie de succès, mais nous espérons que ce travail pourrait constituer une avancée significative et importante dans le développement d’un vaccin contre cette maladie.”
Dans sa déclaration, la CEPI a également indiqué que le partenariat avec l’Université du Queensland impliquerait également l’utilisation de la technologie de clampage moléculaire pour développer des vaccins contre des agents pathogènes connus tels que le coronavirus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient.
Plusieurs autres sociétés pharmaceutiques et biotechnologiques ont annoncé leur intention de développer un vaccin contre le coronavirus au cours de la semaine dernière. Les précédentes épidémies de maladies infectieuses, notamment celles des virus Ebola et Zika, montrent les difficultés – et les longs délais – que pose la mise au point de vaccins efficaces.
Anthony Fauci, directeur de l’Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses, a déclaré à la publication industrielle Biocentury que les premiers essais cliniques d’un vaccin pourraient commencer dès avril. “Nous serons probablement en mesure, à moins qu’il n’y ait des obstacles imprévus, de commencer un essai de phase 1 dans environ trois mois”, a-t-il déclaré.
Au moins 25 personnes sont mortes et plus de 800 ont été infectées par le coronavirus, selon les autorités sanitaires de l’État. Le virus est apparu à Wuhan, sur le marché de la “viande de rue” de la ville.
Mercredi, les autorités locales ont mis en quarantaine toute la ville de Wuhan, tous les transports étant interrompus.