L’armée a été appelée en renfort pour aider les pompiers à lutter contre un énorme incendie de forêt à Saddleworth Moor, dans le Grand Manchester, où les habitants ont été contraints d’évacuer.
Les incendies de forêt sont également liés au changement climatique. Ils ravagent le nord de la Californie, tandis que les feux de brousse en Australie requièrent une vigilance constante de la part des services d’urgence. Ces incendies sont de plus en plus fréquents et l’une des raisons en est que
Les températures plus élevées en été et les conditions plus sèches qui y sont associées dessèchent les matières végétales et créent davantage de litière végétale, ce qui fournit davantage de combustible pour ces incendies.
Plusieurs études ont établi un lien entre l’augmentation du nombre d’incendies de forêt et le changement climatique dans diverses régions du monde, telles que l’Amérique du Nord et l’Europe du Sud. Par exemple, une étude menée en Californie en 2004 a révélé que le temps plus chaud et plus venteux (dû à une atmosphère contenant des niveaux plus élevés de CO2) a produit des incendies qui ont brûlé plus intensément et se sont propagés plus rapidement dans la plupart des endroits.
Malgré l’intensification des efforts de lutte contre les incendies, le nombre d’incendies échappés (ceux qui dépassent les limites initiales de confinement) a augmenté de 51 % dans le sud de la baie de San Francisco et de 125 % dans la Sierra Nevada.
Il a également été démontré que l’augmentation des précipitations en hiver et au printemps – qui sont également des conséquences connues du changement climatique – offre des conditions plus favorables à la croissance des plantes et donc davantage de combustible potentiel pour les incendies plus tard en été.
Même si le changement climatique accroît la vulnérabilité des environnements secs aux incendies de forêt, une source d’allumage est toujours nécessaire. Au Royaume-Uni, celle-ci peut être naturelle (comme les éclairs) ou provoquée par l’homme, délibérément ou accidentellement.
Diverses études ont montré que le nombre de visites récréatives dans des sites “à risque”, comme le Peak District anglais, augmente l’occurrence des incendies de forêt.
Les activités humaines ont façonné les landes et les marais du Royaume-Uni au cours des siècles, en les maintenant ouverts et en ralentissant la succession naturelle vers des habitats forestiers plus fermés.
Malgré l’impact de l’homme sur leur origine, les landes représentent des écosystèmes importants pour de nombreuses espèces menacées, notamment des reptiles, des insectes et des oiseaux.
Des images en accéléré de l’incendie dévastateur de Saddleworth Moor ont été capturées par le photographe amateur Tristan Manchester @TriangleNewsUK pic.twitter.com/0ApWw0s09X
– ITV Granada Reports (@GranadaReports) 27 juin 2018
Gestion des landes
La mauvaise gestion historique a causé de nombreux dégâts dans les habitats de la lande. L’introduction d’espèces non indigènes à la lande, comme le rhododendron ou les conifères plantés, a affecté la biodiversité.
Le surpâturage et le drainage ont augmenté les risques d’érosion et d’inondation en réduisant la couverture végétale et en limitant la capacité du sol à absorber les précipitations. Cela a conduit à une augmentation de l’aridité de l’habitat, qui est l’environnement idéal pour les feux de forêt.
Aujourd’hui, la plupart des landes du Royaume-Uni sont associées à la chasse au tétras lyre et sont gérées en fonction de cette activité. Les procédures comprennent le brûlage par rotation et le contrôle des prédateurs.
Certains de ces procédés sont controversés, certains écologistes affirmant qu’ ils peuvent transformer la lande en une “monoculture” de bruyère basse, très sensible aux incendies de forêt.
Mais les preuves à ce sujet ne sont pas claires et un rapport de la RSPB a trouvé peu de preuves de l’effet négatif de la gestion des landes à tétraonidés sur la biodiversité, les inondations et les incendies.
Le rôle écologique du feu
Les paysages et leurs communautés végétales et animales ne sont pas figés dans le temps. Ils sont sous l’influence de processus dynamiques qui peuvent être récurrents (comme les marées marines et les inondations saisonnières) ou catastrophiques (éruptions volcaniques ou tempêtes).
Le feu – qu’il soit naturel ou artificiel – est un facteur important qui déterminera la structure et la composition faunistique des écosystèmes.
Certaines régions, comme la région méditerranéenne ou la savane africaine, ont été façonnées par le feu pendant des milliers d’années. Les plantes et les animaux ont évolué pour faire face aux perturbations périodiques qu’il engendre. Par exemple, certaines graines ne peuvent germer qu’après avoir été brûlées.
Il existe même des plantes et des animaux qui contribuent à la propagation des feux de forêt. En Australie, certains oiseaux rapaces ont été observés en train de ramasser des bâtons en feu et de les laisser tomber dans des zones non brûlées pour forcer des proies potentielles à sortir de leurs terriers.
Incendie de Saddleworth Moor. Une femme portant un masque à gaz revient des magasins de Mossley ce matin (Image : Allan Bentley/Cavendish Press) pic.twitter.com/qMDQUgrLgO
– Dave Haslam (@Mr_Dave_Haslam) 27 juin 2018
Malgré son pouvoir destructeur, le feu est un processus écologique important qui peut profiter à plusieurs espèces menacées en maintenant leur habitat. Il s’agit d’un outil important pour la gestion et la préservation des landes et des marécages au Royaume-Uni lorsqu’il est utilisé de manière appropriée et contrôlée.
Outre la lutte mondiale contre le changement climatique, des procédures de gestion appropriées sont nécessaires pour préserver ces habitats et faire en sorte que les risques d’incendies incontrôlés soient minimisés et leur propagation potentielle réduite.
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