L’expédition 44 à destination de la Station spatiale internationale s’est achevée avec succès après l’atterrissage de trois astronautes au Kazakhstan. Cette mission a vu un cosmonaute passer plus de jours dans l’espace que tout autre être humain, le lancement de l’étude jumelle la plus audacieuse de l’histoire de la science et des astronautes manger de la laitue cultivée dans l’espace pour la première fois.
L’équipage nous a beaucoup appris sur la façon de survivre au-delà de notre propre planète – des connaissances qui sont cruciales si nous voulons nous aventurer dans de longs voyages d’exploration du système solaire. Il est essentiel de comprendre les effets des voyages spatiaux sur le corps humain. Nous savons que les astronautes souffrent d’une perte de densité osseuse, d’un affaiblissement des muscles, d’une réduction de la fonction cardiaque, d’une exposition aux rayonnements, de carences nutritionnelles et de problèmes du système immunitaire, ainsi que d’une perte de sommeil et de problèmes psychologiques.
Ces risques sont particulièrement importants pour M. Padalka, qui vient de battre le record du temps passé loin de la Terre : il a passé 878 jours dans l’espace au cours de cinq missions. Il a déclaré qu’il aimerait revenir pour essayer de passer 1 000 jours – ce qui signifierait passer 122 jours de plus dans l’espace.
Bien que nous ne sachions pas exactement quel serait l’effet cumulatif, Gennady Padalka risquerait de développer un cancer et de subir des dommages au système nerveux. une série de problèmes de santé – notamment des problèmes de dos, l’ostéoporose,
Il sera crucial d’identifier les problèmes de santé les plus courants. Le scorbut tuait autrefois des millions de marins, mais nous savons maintenant comment le prévenir. Cependant, les conditions dans l’espace sont très différentes, car la microgravité et les radiations jouent un rôle en affectant la biochimie du corps humain. Il est important de prendre en compte tous ces facteurs pour déterminer comment maintenir les astronautes en bonne santé pendant les longs séjours dans l’espace.
Il n’est pas facile d’évaluer ces effets sur la santé, car il y a très peu de personnes qui sont réellement allées dans l’espace. Les études sur les jumeaux constituent un excellent moyen d’y parvenir – en utilisant un jumeau comme témoin. Pour la NASA, Scott Kelly a un frère jumeau, Mark Kelly, qui est un astronaute à la retraite. Ils participent à une étude sur les jumeaux qui examine les effets de l’espace sur Scott et les compare à ce qui arrive à Mark lorsqu’il reste sur Terre. Des échantillons de sang provenant de cette étude ont été renvoyés sur Terre avec le retour du vaisseau spatial.
L’étude porte sur la manière dont l’espace affecte le cœur, les muscles et le cerveau ; sur la manière dont les aptitudes cognitives des astronautes changent dans l’espace ; sur la manière dont les différences alimentaires dans l’espace affectent la microbiologie de l’intestin ; et sur la manière dont la biologie moléculaire humaine est affectée par la microgravité, les rayonnements et le confinement.
L’étude porte plus particulièrement sur l’athérosclérose, c’est-à-dire l’obstruction des artères par des dépôts graisseux, qui entraîne la mort de centaines de milliers de personnes chaque année. Cette étude n’est pas seulement précieuse pour comprendre comment survivre dans l’espace, elle nous apprend aussi de précieuses leçons sur la physiologie humaine, qui représenteraient des avancées vitales pour les sciences médicales.
L’esprit dans l’espace
L’équipage d’un an de la NASA entreprend également une étude des effets psychologiques de la vie dans un environnement confiné pendant une période prolongée. Des études ont révélé un certain nombre de problèmes psychiatriques au cours des voyages spatiaux, principalement de l’anxiété passagère , de la dépression et des réactions psychosomatiques telles que des maux de dents, des prostatites et des arythmies cardiaques.
Des astronautes ont également signalé que la Terre leur manquait. Après son vol en 2010, Korniyenko a déclaré : “La chose qui vous manque le plus là-bas, c’est la Terre elle-même. Les odeurs me manquent. Les arbres me manquaient, j’en rêvais même. J’ai même eu des hallucinations. J’ai cru sentir l’odeur d’un vrai feu sur lequel on faisait cuire quelque chose au barbecue ! J’ai fini par mettre des photos d’arbres sur les murs pour me remonter le moral. La Terre vous manque vraiment là-bas”
Pourtant, le fait de regarder la Terre d’en haut et d’apprécier sa beauté a un Mars développe le même lien avec la planète rouge ? forte réaction positive chez les astronautes et les cosmonautes. Cela témoigne-t-il d’un lien psychologique profond et particulier entre la Terre et les êtres humains ? Les humains nés sur
L’exploration du système solaire interne
Ces défis physiques et mentaux doivent être relevés si nous voulons explorer au-delà de la Terre et développer une présence persistante dans le système solaire interne. Même les plans les plus optimistes pour aller sur Mars nécessitent des voyages de plusieurs années.
Ils pourraient également nous obliger à perfectionner l’art de cultiver des aliments dans l’espace, comme l’a fait pour la première fois l’expédition 44 de l’ISS, dont les membres ont été les premiers humains à manger des aliments entièrement cultivés dans l’espace. Une fois cette étape franchie, la prochaine étape consistera à améliorer le rendement et la valeur nutritionnelle de ces cultures. Sur Terre, le système VEGGIE a été testé avec des bettes à carde, des radis, du chou chinois et des petits pois. Il existe également des idées pour tester notre capacité à faire pousser des aliments sur la Lune dans de petits bidons, notamment du basilic et des navets.
De nombreuses activités scientifiques sont menées à bord de la Station spatiale internationale, dans des domaines allant de la fabrication et des matériaux à la science planétaire et à la physiologie humaine. Une grande partie de ces recherches ne peuvent être effectuées ailleurs. La station spatiale constitue un laboratoire unique. Ce faisant, nous apprenons à survivre loin de notre planète. Mais nous explorons également ce que signifie être humain. Les astronautes ressentent une affinité pour la Terre. Sommes-nous donc définis par notre planète d’origine ? Sommes-nous vraiment des Terriens ?
Les États-Unis, la Russie, le Japon et l’Europe ont dépensé, sur une période de 30 ans, environ 100 milliards d’euros pour la station spatiale internationale. La contribution européenne s’élève à 8 milliards d’euros sur cette période, ce qui correspond à environ un euro par Européen chaque année.
Ce montant est similaire au budget administratif annuel de l’ensemble de l’UE. Cela peut sembler beaucoup, mais nous pouvons, et devons, repousser les limites de notre espèce tout en prenant soin de nos semblables sur Terre. Face à de tels défis, le vol spatial n’est souvent qu’une cible commode pour l’austérité.