Une salve d’applaudissements pour le Costa Rica : le petit pays d’Amérique centrale a fonctionné uniquement grâce aux énergies renouvelables pendant 250 jours en 2016, et sur l’ensemble de l’année, il a utilisé les énergies renouvelables pour couvrir 98,12 % de ses besoins en électricité.
La république utilise un mélange de sources renouvelables pour produire son électricité, notamment l’énergie hydroélectrique, géothermique, éolienne, la biomasse et l’énergie solaire, ce qui signifie qu’elle n’a pas eu besoin de toucher aux combustibles fossiles pendant les deux tiers de l’année.
Les centrales hydroélectriques sont la principale source d’énergie renouvelable, puisqu’elles couvrent 74,35 % des besoins totaux en électricité du pays.
Et ces centrales hydroélectriques devraient produire encore plus d’énergie l’année prochaine, grâce à des “conditions météorologiques favorables” – très probablement des pluies saisonnières -, selon le président de l’Institut costaricien de l’électricité (ICE), organisme public, Carlos Obregón.
Après l’hydroélectricité, 12,74 % des besoins énergétiques du Costa Rica en 2016 ont été couverts par la géothermie. L’éolien représentait 10,3 pour cent, et quatre autres centrales éoliennes sont en construction cette année.
La biomasse et le solaire ne représentent qu’une petite partie de l’énergie du Costa Rica – respectivement 0,72 % et 0,01 % – tandis que l’énergie thermique non renouvelable représentait 1,88 % l’année dernière.
L’effort du Costa Rica en 2016 n’est pas la première fois qu’il nous épate en matière d’énergie renouvelable. En mars 2015, le pays a réussi à passer 75 jours d’affilée sans dépendre d’aucune source d’énergie non renouvelable.
Les fortes pluies et l’énergie hydroélectrique qu’elles ont générée ont aidé le Costa Rica à atteindre cette étape, et le gouvernement a continué à investir dans les énergies renouvelables.
Ce n’était pas fini. Pendant trois mois en 2016, le Costa Rica a battu son propre record en fonctionnant pendant 76 jours d’affilée avec des sources d’énergie renouvelables. Là encore, de fortes averses saisonnières ont aidé.
Une grande partie de l’énergie du Costa Rica est désormais fournie par le barrage de Reventazón, la plus grande centrale électrique du pays et de toute l’Amérique centrale, qui est capable de fournir de l’électricité à 525 000 foyers.
Les réalisations du Costa Rica sont facilitées par le fait qu’il s’agit d’une nation relativement petite de 4,9 millions d’habitants répartis sur 51 000 kilomètres carrés (19 700 miles carrés), soit un peu plus de la moitié de la population de la ville de New York sur un espace deux fois plus petit que le Kentucky.
De plus, les principales industries sont le tourisme et l’agriculture, qui ne sont pas les plus exigeantes en termes de consommation d’énergie.
Le Costa Rica a produit 10 713 gigawattheures d’électricité en 2015, rapporte Maria Gallucci sur le site Mashable, alors que les États-Unis ont produit 4 millions de gigawattheures, soit environ 373 fois plus.
En dehors de l’électricité domestique, il y a encore beaucoup de progrès à faire en termes de transport, le carburant brûlé par les voitures, les bus et les trains représentant environ 70 % des émissions de carbone du Costa Rica en 2014.
Des trains électriques, des tramways et même des gondoles sont envisagés pour rendre les systèmes de transport public urbain du pays plus attrayants et plus écologiques.
Cela dit, la course à l’énergie propre du Costa Rica est une étape incroyable à franchir, qui peut servir d’exemple au reste du monde.
“Les pays en développement pourraient prendre la tête de cette transition”, déclare l’auteur et conseillère en énergie propre Monica Araya, originaire du Costa Rica.
“Il est vraiment temps de déboulonner le mythe selon lequel un pays doit choisir entre le développement d’une part et la protection de l’environnement, les énergies renouvelables, la qualité de vie, d’autre part.”