Et si le diabète n’était pas seulement une maladie à deux types, mais un ensemble de maladies regroupées sous la même étiquette ?
Telle est la conclusion d’une nouvelle étude, qui pourrait révolutionner la manière dont nous détectons et traitons le diabète à l’avenir.
En analysant des études antérieures portant sur un total de 14 775 patients atteints de diabète de type 1 et de type 2 chez l’adulte en Suède et en Finlande, les scientifiques ont découvert cinq profils de maladie différents et distincts, dont trois formes graves et deux formes légères de la maladie.
Selon l’équipe de chercheurs scandinaves, plus nous serons précis quant aux différentes catégories de diabète, mieux nous pourrons le comprendre et le traiter
Cela pourrait même donner aux médecins la possibilité de prévenir l’apparition du diabète plus tôt.
“Il est prouvé qu’un traitement précoce du diabète est essentiel pour prévenir les complications qui raccourcissent la vie”, explique le chercheur principal Leif Groop, du centre universitaire du diabète de Lund (LUDC), en Suède.
“Un diagnostic plus précis du diabète pourrait nous donner des indications précieuses sur son évolution dans le temps, ce qui nous permettrait de prévoir et de traiter les complications avant qu’elles ne se développent.”
Six mesures différentes ont été utilisées dans quatre études distinctes : l’âge au moment du diagnostic, l’indice de masse corporelle (IMC), le contrôle glycémique à long terme, la fonction des cellules productrices d’insuline dans le pancréas, la résistance à l’insuline et la présence d’auto-anticorps spécifiques liés au diabète auto-immun.
Au lieu de diviser simplement le diabète en deux types, le type 1 et le type 2, les chercheurs ont établi cinq profils de maladie différents : un type de diabète auto-immun et quatre autres sous-types distincts. Les cinq types se sont révélés génétiquement distincts, sans mutations communes.
Selon les chercheurs, cela suffit à suggérer que nous sommes en présence de cinq maladies distinctes qui affectent toutes le même système corporel, plutôt que de la même maladie à différents stades de progression.
En quoi diffèrent-elles ? L’une des trois formes les plus graves concernait un groupe de personnes présentant une forte résistance à l’insuline et un risque nettement plus élevé de maladie rénale. Un autre type plus léger a été observé principalement chez les personnes âgées.
Vous pouvez voir comment ces distinctions pourraient améliorer la façon dont nous traitons le diabète – en identifiant les types de patients concernés et les complications auxquelles ils sont exposés, les médecins pourraient élaborer des traitements plus personnalisés.
En effet, les chercheurs ont constaté que de nombreux participants à l’étude ne recevaient pas le traitement adapté aux caractéristiques particulières de leur diabète.
Le diabète étant aujourd’hui la maladie qui connaît la croissance la plus rapide sur la planète, on ne saurait trop insister sur la nécessité d’offrir davantage de possibilités de traitement. On estime aujourd’hui à plus de 420 millions le nombre de personnes atteintes de diabète dans le monde.
Entre 75 et 85 % des diabétiques sont atteints du type 2, plus courant, dans lequel l’organisme ne peut pas produire suffisamment d’insuline pour faire face aux niveaux de résistance à l’insuline.
Les chercheurs notent toutefois certaines limites : rien ne prouve encore que ces cinq types de diabète ont des causes différentes, et l’échantillon ne comprenait que des patients scandinaves, de sorte qu’une étude plus large sera nécessaire pour approfondir la question.
“Les lignes directrices actuelles en matière de traitement sont limitées par le fait qu’elles répondent à un mauvais contrôle métabolique lorsqu’il s’est développé, mais elles ne disposent pas des moyens de prédire quels patients auront besoin d’un traitement intensifié”, explique M. Groop.
“Cette étude nous rapproche d’un diagnostic plus utile sur le plan clinique, et représente une étape importante vers la médecine de précision dans le diabète.”
Cette recherche a été publiée dans la revue The Lancet Diabetes & Endocrinology.