Des scientifiques ont montré qu’une seule nuit de sommeil interrompu entraîne une augmentation des protéines cérébrales associées à la maladie d’Alzheimer.
Ces résultats pourraient répondre à la question de longue date de savoir comment un sommeil perturbé peut être lié à la maladie d’Alzheimer et aider à protéger ceux qui souffrent d’un manque de sommeil chronique – tout se résume à la fonction protectrice du sommeil à ondes lentes.
“Nous avons montré qu’un mauvais sommeil est associé à des niveaux plus élevés de deux protéines associées à la maladie d’Alzheimer”, a déclaré l’un des chercheurs, David M Holtzman, de l’université de Washington.
“Nous pensons que peut-être un mauvais sommeil chronique pendant l’âge moyen peut augmenter le risque d’Alzheimer plus tard dans la vie”
55 % au cours des 15 dernières années. L’Alzheimer est une maladie caractérisée par un déclin cognitif progressif et une perte de mémoire qui touche plus de cinq millions d’Américains. Le taux de mortalité lié à la maladie d’Alzheimer a augmenté
Les scientifiques s’efforcent toujours de découvrir les causes exactes de la maladie d’Alzheimer, mais deux protéines présentes dans le cerveau – la protéine bêta-amyloïde et la protéine tau – ont été identifiées comme des indicateurs clés de la maladie.
Des recherchesantérieures ont montré un lien entre les troubles du sommeil et les déficiences cognitives, y compris la maladie d’Alzheimer, mais les mécanismes ne sont toujours pas clairs.
Cette nouvelle recherche apporte un éclairage sur ces questions.
L’équipe a constaté qu’une seule nuit de sommeil agité provoquait une augmentation de la bêta-amyloïde dans le cerveau et si vous avez la malchance d’avoir eu une semaine complète de mauvais sommeil, il y a également une augmentation de la protéine tau.
“Nous n’avons pas été surpris de constater que les niveaux de protéine tau n’ont pas bougé après une seule nuit de sommeil perturbé, alors que les niveaux d’amyloïde l’ont fait, car les niveaux d’amyloïde changent normalement plus rapidement que les niveaux de protéine tau”, a déclaré Yo-El Ju, un autre chercheur de l’équipe, également de l’université de Washington.
“Mais nous pouvions voir, lorsque les participants avaient passé plusieurs mauvaises nuits d’affilée chez eux, que leurs niveaux de tau avaient augmenté”
Les scientifiques ont pris 17 adultes en bonne santé, âgés de 35 à 65 ans, qui n’avaient pas d’antécédents de problèmes de sommeil. Ils les ont équipés d’un moniteur d’activité pour noter combien ils avaient dormi au cours des deux semaines précédentes.
Bien que le moniteur d’activité ait fourni des informations précieuses, les données les plus intéressantes provenaient du laboratoire du sommeil.
Le laboratoire du sommeil est une pièce sombre contenant un bon lit, insonorisée et climatisée. Les participants étaient équipés d’électrodes sur le cuir chevelu, pour surveiller l’activité cérébrale, et d’un casque permettant aux scientifiques de contrôler subtilement leurs habitudes de sommeil.
Au cours de l’étude, la moitié des participants ont vu leur sommeil interrompu pendant qu’ils séjournaient au laboratoire du sommeil.
Chaque fois qu’ils entraient dans une phase de sommeil à ondes lentes (caractéristique d’un sommeil profond, réparateur et sans rêves), une série de bips était envoyée par les écouteurs jusqu’à ce que l’activité des ondes cérébrales augmente.
Le lendemain matin, les participants dont le sommeil avait été interrompu ont déclaré être fatigués et ne pas se sentir frais et dispos. Il est intéressant de noter qu’ils ne se souvenaient pas souvent avoir été réveillés par le bruit des écouteurs.
À ce stade, la chambre de sommeil est devenue un peu plus horrible que relaxante.
Pour mesurer les niveaux de bêta-amyloïde et de tau dans le liquide cérébral après une nuit de sommeil, des aiguilles ont été enfoncées dans la moelle épinière des participants et des échantillons de liquide céphalorachidien ont été prélevés.
Les chercheurs ont constaté une augmentation de 10 % de la bêta-amyloïde chez les personnes dont le sommeil lent avait été perturbé pendant une nuit.
Ce n’est que lorsque l’équipe a examiné les moniteurs d’activité des deux semaines précédentes qu’un lien a été établi entre la présence de la protéine tau et de longues périodes de privation de sommeil.
Mais ces résultats cachent une bonne nouvelle pour les dormeurs agités.
Les scientifiques ne sont pas convaincus qu’une seule nuit de sommeil présente un risque significatif de développer la maladie d’Alzheimer. Il est probable que les effets négatifs s’inversent dès que l’on recommence à dormir normalement.
Une fois que vous êtes en mesure d’obtenir une bonne quantité de sommeil lent, cela élimine l’accumulation de sous-produits dans le liquide cérébral.
Le problème se situe au niveau des personnes qui ont des problèmes de sommeil plus graves.
“La principale préoccupation concerne les personnes qui ont des problèmes de sommeil chroniques”, a déclaré Ju, “Je pense que cela peut conduire à des niveaux d’amyloïdes chroniquement élevés, dont les études sur les animaux ont montré qu’ils conduisent à un risque accru de plaques amyloïdes et d’Alzheimer.”
Ju a déclaré que l’étude ne peut pas déterminer avec certitude si une meilleure qualité de sommeil réduit le risque de maladie d’Alzheimer, mais que cela ne ferait certainement pas de mal.
“Beaucoup, beaucoup d’Américains manquent chroniquement de sommeil, et cela affecte négativement leur santé à bien des égards”, a déclaré Ju.
“À ce stade, nous ne pouvons pas dire si l’amélioration du sommeil réduira votre risque de développer la maladie d’Alzheimer. Tout ce que nous pouvons dire, c’est qu’un mauvais sommeil augmente les niveaux de certaines protéines associées à la maladie d’Alzheimer. Mais une bonne nuit de sommeil est de toute façon un objectif à atteindre.”
Nous sommes heureux de suivre ce conseil et de nous mettre à l’aise pour passer une bonne nuit de sommeil.
L’étude a été publiée dans la revue Brain.