L’argent pourrait être plus important pour notre santé que nous ne le pensions, si l’on en croit les résultats d’une nouvelle étude. Les chercheurs ont découvert que les difficultés financières entraînent des changements dans les marqueurs épigénétiques, ce qui peut entraîner un vieillissement prématuré.
De multiples études ont montré une corrélation inverse entre la mortalité prématurée et le revenu, mais cette nouvelle recherche pourrait enfin nous permettre de comprendre pourquoi ce lien existe.
Une équipe de l’université de Géorgie a étudié 100 femmes afro-américaines d’âge moyen vivant aux États-Unis afin de déterminer si les difficultés financières avaient un impact sur l’âge de leur ADN. L’étude a classé les femmes en fonction de leurs revenus et a contrôlé les facteurs qui auraient pu influencer leur ADN, tels que le niveau d’éducation, la situation matrimoniale et les traumatismes subis pendant l’enfance.
“En raison des taux de chômage et d’incarcération élevés que connaissent les hommes noirs, la survie économique de la famille est souvent assumée par les femmes noires”, expliquent les chercheurs. “L’âge moyen est fréquemment une période très difficile pour ces femmes car elles doivent faire face au stress de soutenir plusieurs générations de personnes à charge avec les ressources fournies par un ou plusieurs emplois à faible revenu.”
L’équipe a utilisé une méthode connue sous le nom d ‘”horloge épigénétique” pour déterminer l’âge ADN des femmes. L’épigénétique est un domaine de la biologie en plein essor, dans lequel les scientifiques analysent les marqueurs situés au-dessus de nos génomes que le corps utilise pour activer et désactiver certains gènes tout au long de notre vie.
“Cet instrument peut être considéré comme une horloge biologique, étant donné qu’il peut être utilisé pour évaluer si les individus vieillissent biologiquement à un rythme plus rapide ou plus lent que leur âge chronologique”, expliquent les chercheurs.
Soixante et onze marqueurs épigénétiques qui contrôlent l’expression des gènes, connus sous le nom de sites de méthylation CpG, ont été analysés. Ces sites CpG, fortement associés au vieillissement chronologique, ont été utilisés pour aider à déterminer l’âge ADN d’une femme, qui a ensuite été comparé à son âge réel.
Les implications des résultats n’étaient pas bonnes. “Comme prévu, il y avait une forte relation inverse entre le revenu par habitant et la pression financière, et ces deux variables étaient fortement corrélées avec le vieillissement accéléré”, ont expliqué les chercheurs. “Soixante-huit pour cent des personnes interrogées dont le revenu est inférieur à 3 900 dollars présentent un vieillissement accéléré, alors que plus de 70 % des individus dont le revenu est supérieur à 15 000 dollars affichent un vieillissement décéléré.”
Les chercheurs pensent que cela pourrait être dû à la pression financière qui contribue au stress. Des recherches antérieures ont montré qu’un stress accru contribue au vieillissement prématuré et à la mortalité, et peut avoir un effet négatif sur le cerveau, mais jusqu’à présent, les facteurs biologiques à l’origine de ce lien n’étaient pas connus.
D’autres recherches devront être menées pour déterminer exactement comment le stress financier influence ces marqueurs épigénétiques, ainsi que l’ampleur du lien. En attendant, espérons que les scientifiques trouveront le moyen d’arrêter le processus de vieillissement le plus tôt possible.
La recherche a été publiée dans Social Science & Medicine.