Il s’agit du plus grand polar environnemental de l’année et, après avoir suivi une série d’indices, le New York Times a peut-être trouvé la raison pour laquelle les produits chimiques destructeurs d’ozone polluent à nouveau notre atmosphère.
L’augmentation inattendue et mystérieuse des produits chimiques illégaux appelés chlorofluorocarbones (CFC) semble provenir de Xingfu, une ville industrielle rurale de la province chinoise de Shandong.
Le mois dernier, des scientifiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) américaine ont remarqué une augmentation surprenante du CFC-11 dans l’atmosphère, surprenante car, en vertu du protocole de Montréal de 1987, le monde a accepté d’arrêter complètement la production de ce produit chimique qui détruit la couche d’ozone d’ici 2010.
En 2013, le protocole a été déclaré un énorme succès, réduisant lentement le trou géant dans la couche d’ozone qui se forme au-dessus de l’Antarctique chaque mois de septembre. Aujourd’hui, depuis leur pic en 1993, les concentrations de CFC-11 ont diminué de 15 %.
Or, il apparaît aujourd’hui que certaines usines chinoises ont produit du CFC-11 en dépit de l’interdiction, violant ainsi l’accord et mettant en péril l’avenir de la couche d’ozone de la Terre.
Après avoir retrouvé des documents et mené une série d’entretiens, des journalistes du NYT et des enquêteurs indépendants ont découvert que des usines chinoises utilisaient le CFC-11 comme moyen bon marché de produire de la mousse isolante pour les réfrigérateurs et les bâtiments.
Dans le même temps, l’application de la loi par le gouvernement dans la région a été faible, avec des rapports sur la production illégale de CFC remontant à plusieurs années. Alors que la surveillance gouvernementale doit clairement être améliorée, certaines de ces usines sont si petites qu’elles peuvent passer à travers les mailles de la réglementation sans être détectées.
“La production et l’utilisation illégales sont hautement dissimulées, les preuves sont difficiles à obtenir et il est assez difficile de résoudre les affaires”, a écrit Changying Shao, un responsable de l’environnement à Shandong, dans un rapport publié l’année dernière.
“Parmi les cas de violation de la loi de ces dernières années, seul un petit nombre de suspects ont reçu la sanction qu’ils méritaient.”
L’utilisation du CFC-11 à Xingfu n’est pas nouvelle, et par conséquent, certains experts ont exprimé leur scepticisme quant au fait que l’envolée des CFC puisse être attribuée aux seules usines de Xingfu.
Aujourd’hui, les émissions de CFC-11 sont à peu près les mêmes qu’il y a près de 20 ans, ce qui suggère qu’un grand nombre d’autres usines ignorent également l’interdiction internationale.
Le directeur du programme des Nations unies pour l’environnement, Erik Solheim, qui supervise le protocole de Montréal, a déclaré au NYT que si les actions de la Chine ne sont “rien de moins qu’un crime contre l’environnement qui exige une action décisive”, nous devons encore creuser davantage.
“Sur la base de l’échelle des émissions détectées, il y a de bonnes raisons de penser que le problème s’étend au-delà de ces cas découverts”, a-t-il déclaré.
Vous pouvez lire le rapport complet sur le site du New York Times.