Pendant des siècles, les pyramides de Gizeh ont intrigué les chercheurs, non seulement en raison de leurs vides mystérieux et de leurs chambres cachées, mais aussi parce que les Égyptiens de l’Antiquité ont construit des structures aussi impressionnantes sans recourir à la technologie moderne.
L’une des questions les plus déroutantes est de savoir comment les structures sont devenues si parfaitement alignées.
Bien qu’ils soient légèrement déséquilibrés, les côtés carrés de la Grande Pyramide de Gizeh, également connue sous le nom de Grande Pyramide de Khéops, sont plutôt droits et alignés presque parfaitement le long des points cardinaux, nord-sud-est-ouest.
“Les constructeurs de la Grande Pyramide de Khéops ont aligné le grand monument sur les points cardinaux avec une précision meilleure que quatre minutes d’arc, soit un quinzième de degré”, explique l’ archéologue et ingénieur Glen Dash dans une étude publiée en 2017 dans The Journal of Ancient Egyptian Architecture.
En fait, les trois plus grandes pyramides égyptiennes – deux à Gizeh et une à Dahchour – sont remarquablement alignées, d’une manière que l’on ne s’attendrait pas à voir à une époque sans drones, sans plans et sans ordinateurs.
“Les trois pyramides présentent la même erreur : elles sont légèrement tournées dans le sens inverse des aiguilles d’une montre par rapport aux points cardinaux”, écrit M. Dash.
Il existe de nombreuses hypothèses sur la façon dont ils ont procédé, comme l’utilisation de l’étoile polaire pour aligner les pyramides ou l’ombre du soleil, mais leur fonctionnement n’a jamais été totalement clair.
Dash a proposé une autre idée, plus simple. Son étude suggère que les Égyptiens, il y a environ 4 500 ans, auraient pu utiliser l’équinoxe d’automne pour obtenir un alignement parfait.
L’équinoxe est considéré comme le moment, deux fois par an, où le plan de l’équateur terrestre passe par le centre du disque solaire, et où la durée du jour et de la nuit est à peu près égale.
Auparavant, la mesure de l’équinoxe n’était pas considérée comme une méthode d’alignement possible, car on pensait qu’elle ne serait pas assez précise.
Mais les travaux de Dash ont montré que cette méthode aurait pu fonctionner, en utilisant une tige appelée gnomon.
Pour le savoir, Dash a réalisé sa propre expérience, en commençant par le premier jour de l’équinoxe d’automne en 2016 – le 22 septembre 2016 – et en utilisant un gnomon pour projeter une ombre.
Il a suivi le point de l’ombre à intervalles réguliers, formant une courbe lisse de points. Et à la fin de la journée, avec un morceau de ficelle tendu enroulé autour du poteau, il a intercepté deux des points de la courbe et créé une ligne presque parfaite allant d’est en ouest.
Cette méthode est également connue sous le nom de méthode du cercle indien, et vous pouvez la voir en action ci-dessous :
“À l’équinoxe, le géomètre constatera que la pointe de l’ombre est en ligne droite et presque parfaitement orientée est-ouest”, écrit Dash.
Il a également montré que le degré d’erreur est légèrement dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, ce qui est similaire à la légère erreur constatée dans l’alignement des pyramides Khufu et Khafre à Gizeh, et de la pyramide rouge à Dahchour.
L’expérience a été menée dans le Connecticut, aux États-Unis, mais M. Dash a déclaré que la même chose devrait fonctionner en Égypte.
En fait, tout ce dont les anciens Égyptiens auraient eu besoin pour aligner les pyramides, a expliqué M. Dash à Live Science, c’est d’une journée claire et ensoleillée.
Il ajoute que les Égyptiens auraient pu calculer l’équinoxe d’automne en comptant 91 jours en avant du solstice d’été.
Mais bien que son article montre que cette technique aurait pu être utilisée pour aligner les pyramides, nous n’avons toujours pas de preuve solide que c’était réellement le cas.
“Les Égyptiens, malheureusement, nous ont laissé peu d’indices. Nous n’avons trouvé aucun document d’ingénierie ou plan architectural donnant des explications techniques sur la façon dont les anciens Égyptiens alignaient leurs temples ou leurs pyramides”, écrit M. Dash.
Bien que nous ne sachions peut-être jamais ce qui s’est réellement passé, cette hypothèse soulève un point intéressant, à savoir que quelque chose d’aussi simple que la cartographie des ombres pendant l’équinoxe d’automne aurait pu être suffisamment sophistiqué pour aligner certaines des structures anciennes les plus reconnaissables de l’humanité.
L’article peut être lu dans son intégralité dans The Journal of Ancient Egyptian Architecture.
Une version antérieure de cet article a été publiée pour la première fois en février 2018.