De nouvelles recherches suggèrent que notre Soleil est capable de libérer d’énormes superéclairs 1 000 fois plus puissants que tout ce que nous avons jamais vu – et si l’un d’eux était dirigé vers la Terre, il aurait des conséquences désastreuses.
Mais pas de panique, car les scientifiques ont également découvert que si le Soleil a le potentiel de produire une super éruption, le modèle de son activité solaire rend cette éventualité très improbable.
“Si le Soleil devait produire une super éruption, cela serait désastreux pour la vie sur Terre ; nos systèmes de communication GPS et radio pourraient être gravement perturbés et il pourrait y avoir des pannes d’électricité à grande échelle en raison des forts courants électriques induits dans les réseaux électriques”, a déclaré la chercheuse principale Chloë Purgh de l’université de Warwick au Royaume-Uni.
“Heureusement, les conditions nécessaires à une super éruption sont extrêmement improbables sur le Soleil, d’après les observations précédentes de l’activité solaire”
Les éruptions solaires se produisent lorsqu’une accumulation d’énergie magnétique est soudainement libérée, et notre Soleil en produit assez régulièrement, avec une éruption occasionnelle qui interfère avec nos satellites GPS ou nos communications.
Mais les super-éruptions sont une toute autre paire de manches. Si nous n’en avons jamais connu dans notre système solaire, les chercheurs en ont observé dans d’autres parties de la galaxie, et elles sont des milliers de fois plus puissantes que les éruptions solaires produites par notre Soleil.
Pour mettre les choses en perspective, les éruptions solaires normales de notre Soleil peuvent libérer une énergie équivalente à 100 millions de bombes mégatonnes, ce qui est assez impressionnant, et a la capacité de perturber nos systèmes de communication. Mais les super-éruptions peuvent libérer l’équivalent d’un milliard de bombes mégatonnes, ce qui est terrifiant.
Pour tenter de comprendre la cause de ces superéclairs et savoir si nous risquons d’en subir un, les chercheurs se sont intéressés à une étoile binaire de la Voie lactée appelée KIC9655129.
À l’aide des données du télescope spatial Kepler de la NASA, ils ont pu détecter les formes d’ondes dans l’étoile qui ont conduit à l’éruption. Ils ont découvert que la physique à l’origine des éruptions solaires sur le Soleil est la même que celle qui produit les super-éclairs géants sur KIC9655129.
“On observe généralement que les éruptions solaires consistent en une série de pulsations qui se produisent régulièrement. Ces pulsations ressemblent souvent à des vagues, dont la longueur d’onde est liée à diverses propriétés de la région du soleil qui produit l’éruption”, a déclaré Purgh.
“Parfois, les éruptions solaires contiennent plusieurs ondes superposées les unes aux autres, ce qui peut facilement être expliqué par la sismologie coronale. Nous avons trouvé des preuves d’ondes multiples, ou de périodicités multiples, dans une superéruption stellaire, et les propriétés de ces ondes sont cohérentes avec celles qui se produisent dans les éruptions solaires.”
“Ce résultat indique donc que les mêmes processus physiques sont impliqués dans les éruptions solaires et les superéclairs stellaires et soutient l’hypothèse selon laquelle le Soleil est capable de produire un superéclair potentiellement dévastateur”, a-t-elle ajouté.
Mais même si le Soleil a le potentiel de produire une super éruption, cela ne signifie pas qu’il est probable qu’il le fasse, étant donné que l’activité solaire est complètement différente.
Ne vous inquiétez donc pas, la vie telle que nous la connaissons sur Terre est sauve pour le moment. Et si cela peut vous rassurer, la Maison Blanche a mis en place un plan au cas où une grande éruption solaire nous toucherait bientôt.
La recherche a été publiée dans Astrophysical Journal Letters.