Le Japon a confirmé un cas d’un virus mystérieux apparu en Chine et appartenant à la même famille que l’agent pathogène mortel du SRAS, ont déclaré les autorités jeudi.
C’est la deuxième fois seulement que le nouveau coronavirus est détecté en dehors de la Chine, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ayant confirmé un cas en Thaïlande.
Le ministère japonais de la santé a indiqué qu’un homme qui s’était rendu dans la ville de Wuhan, en Chine centrale, épicentre apparent de l’épidémie, a été hospitalisé le 10 janvier, quatre jours après son retour au Japon. Il a signalé une fièvre persistante.
Les tests effectués sur le patient, qui a quitté l’hôpital mercredi, ont confirmé qu’il était infecté par le nouveau virus.
“Il s’agit de la première découverte au Japon d’un cas de pneumonie lié au nouveau coronavirus”, a déclaré le ministère dans un communiqué.
“Nous allons poursuivre les recherches épidémiologiques actives tout en coordonnant les efforts avec l’Organisation mondiale de la santé et les agences concernées pour mener une évaluation des risques.”
L’épidémie a tué une personne jusqu’à présent, avec 41 patients signalés à Wuhan.
L’épidémie a suscité l’inquiétude car le nouveau virus est de la même famille que l’agent pathogène responsable du SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère), qui a tué 349 personnes en Chine continentale et 299 à Hong Kong en 2002 et 2003.
Les autorités de Wuhan ont déclaré qu’un marché de fruits de mer était au centre de l’épidémie. Il a été fermé le 1er janvier.
Les autorités japonaises ont déclaré que l’homme n’avait pas visité le marché et qu’il était possible qu’il ait été en contact avec une personne infectée par le virus lors de son séjour à Wuhan.
Une épidémie au Japon est “peu probable”
Un responsable du ministère de la santé, Eiji Hinoshita, a déclaré aux journalistes que le risque de propagation de la maladie à partir du patient était considéré comme faible, des contrôles minutieux ayant été effectués sur les personnes ayant été en contact étroit avec lui.
“À ce stade, nous pensons qu’il est peu probable que cela conduise à une épidémie dramatique”, a-t-il déclaré, ajoutant que le patient ne souffrait plus de fièvre et se rétablissait chez lui.
Les responsables ont refusé de donner plus d’informations sur l’homme, notamment sa nationalité, invoquant des raisons de confidentialité.
Les médias locaux ont indiqué que le patient était un ressortissant chinois d’une trentaine d’années vivant à Kanagawa, au sud-ouest de Tokyo.
La chaîne de télévision publique NHK a déclaré qu’il s’était déjà rétabli et qu’il se reposait chez lui, tandis que les responsables de la quarantaine à l’aéroport Narita de Tokyo ont renforcé les contrôles sanitaires de tous les voyageurs.
Le ministère de la santé a demandé aux personnes qui toussent ou ont de la fièvre après avoir visité Wuhan de porter un masque chirurgical et de “se rendre rapidement dans un établissement médical”.
M. Hinoshita a déclaré que le Japon devrait être sur ses gardes à l’approche du Nouvel An lunaire, une période de voyage populaire en Chine.
“On s’attend à ce que le Japon reçoive de nombreux visiteurs de Chine”, a-t-il déclaré.
On ne sait pas encore si ce virus mystérieux peut être transmis entre humains, mais mercredi, les autorités ont déclaré qu’il était possible qu’il se soit propagé au sein d’une famille.
La femme diagnostiquée en Thaïlande, dont l’état est stable, a également déclaré qu’elle ne s’était pas rendue au marché aux fruits de mer de Wuhan.
Et Maria Van Kerkhove, médecin de l’OMS, a déclaré mardi qu’elle “ne serait pas surprise qu’il y ait eu une transmission interhumaine limitée, en particulier au sein des familles qui ont des contacts étroits entre elles”.
Les autorités de Hong Kong ont déclaré mardi que plusieurs dizaines de personnes avaient été hospitalisées pour de la fièvre ou des symptômes respiratoires après avoir voyagé à Wuhan, mais aucun cas du nouveau virus n’a été confirmé jusqu’à présent.
agence France-Presse