Vous l’avez vu, vous l’avez entendu, mais l’avez-vous déjà senti ? Aussi bizarre que cela puisse paraître, les éclairs ont une odeur distincte.
Mais contrairement à son éclair aveuglant ou à son grondement assourdissant, l’odeur d’un éclair est beaucoup plus subtile. En fait, vous l’avez probablement déjà ressentie.
Lorsqu’un éclair frappe, il chauffe l’air à 30 000 degrés Celsius (50 000 degrés Fahrenheit) ! L’expansion rapide de l’air produit un bang sonique que vous entendez comme le tonnerre.
Cependant, à l’échelle moléculaire, les changements chimiques peuvent modifier l’atmosphère à un niveau très local et laisser un arôme.
L’air est composé de 78 % d’azote et d’à peine 20 % d’oxygène. Ni l’azote ni l’oxygène n’existent généralement sous leur forme élémentaire dans l’atmosphère.
Au lieu de cela, deux de chaque élément s’associent sous forme de N2 ou de O2. Lorsque la foudre réchauffe l’air, elle rompt les liens entre eux, et c’est à ce moment-là que les N ou les O peuvent commencer à se déplacer.
La plupart des atomes se remettent en paire lorsque l’air se refroidit. Mais certains se mélangent. Certains atomes O se combinent avec l’Oozone. Il est inhabituel d’obtenir de grandes concentrations d’ozone à la surface, et il a une odeur distincte. On le remarque juste après un coup de foudre.2, produisant de l’O3
Ryan Long, 20 ans, en a fait lui-même l’expérience à Oxford, Alabama, en juin. “J’étais au travail dans un vieux bâtiment au sommet d’une colline dans le cimetière”, a déclaré Long.
“Soudain, il y a eu une étincelle de lumière blanche aveuglante”, se souvient-il. La foudre est tombée à quelques mètres de là.
“Ça a envoyé de l’électricité statique dans mon bras”, a-t-il dit. “Ça sentait comme quelque chose d’inorganique qui brûlait, comme des fils ou du plastique.”
D’autres ont comparé l’odeur au chlore, aux produits de nettoyage ou, sans surprise, aux étincelles électriques.
Il y a de fortes chances que vous ayez déjà senti l’ozone produit par les éclairs. Vous savez, cette odeur propre et nette qui précède une pluie de printemps ?
C’est celle-là. Même s’il n’y a presque pas d’éclairs, il y a toujours des traces d’ozone et de dioxyde d’azote produits par la foudre dans l’air, dispersés dans l’orage.
Lorsque le front de rafale d’un orage les transporte avant la pluie, vous pouvez les sentir avant qu’ils ne soient “évacués” vers le sol.
Le nez humain peut détecter des concentrations d’ozone aussi faibles que 10 parties par milliard. C’est l’équivalent de trois cuillères à café d’eau dans une piscine olympique.
Vous pouvez également le sentir en faisant la lessive. Ces petites étincelles d’électricité statique entre les vêtements qui sortent du sèche-linge agissent comme des éclairs miniatures, produisant juste assez d’ozone pour que vous puissiez en sentir l’odeur.
La prochaine fois que vous êtes dans un orage, prenez une grande respiration. Vous pourriez bien sentir des éclairs.