Dans la quête permanente d’une fusion véritablement nucléaire. Bien que les scientifiques aient déjà trouvé des moyens d’exploiter l’énergie de la réaction qui fait fonctionner les étoiles, l’exploit n’a pas été facile. source d’énergie renouvelable et propre, rien ne se compare à la fusion nucléaire
Malgré les progrès de la recherche dans le domaine de la fusion nucléaire, il n’existe toujours pas de moyen stable, ni même rentable, d’alimenter le réseau électrique avec cette énergie.
Selon le chef du projet de fusion du tokamak Alcator C-Mod du MIT, Earl Marmar, nous n’aurons peut-être pas à attendre longtemps.
S’adressant à Inverse, Marmar a déclaré que nous pourrions potentiellement avoir la fusion nucléaire alimentant les réseaux électriques dans les années 2030 – c’est-à-dire, si nous nous consacrons à la recherche continue.
“Je pense que l’énergie de fusion sur le réseau d’ici 2030 est certainement à portée de main à ce stade”, a déclaré Marmar. “2030 est probablement agressif, mais je ne pense pas que ce soit follement hors de portée”
Il s’agirait d’un calendrier similaire à celui auquel travaille actuellement un collectif canadien.
La physique de la fusion nucléaire est en fait quelque chose que nous comprenons assez bien à ce stade et ce n’est pas trop difficile à expliquer. Au niveau le plus élémentaire, c’est l’inverse de la fission nucléaire.
En d’autres termes, au lieu de diviser les atomes pour libérer de l’énergie dans la fission, la fusion nucléaire combine de petits atomes d’hydrogène dans un plasma qui produit de l’énergie.
En fait, ce plasma produit plusieurs fois plus d’énergie que ce que produit la fission. Mais cela ne peut pas se produire n’importe où : il faut un environnement dont la température dépasse 30 millions de degrés Celsius.
Le réacteur tokamak du MIT – qui doit son nom à sa chambre en forme de beignet – n’est plus en activité. Mais son expérience de plus de 20 ans dans le domaine de la technologie de la fusion nous a permis d’obtenir suffisamment de données pour comprendre comment entretenir la réaction de fusion.
C’est ce que nous ne comprenons toujours pas à propos de l’utilisation de la fusion : le fait de ne pas savoir comment la maintenir est la seule chose qui nous retient, selon M. Marmar.
“Nous savons donc que la fusion fonctionne ; nous savons que la physique nucléaire fonctionne. La physique nucléaire ne soulève aucune question”, a-t-il expliqué. “Il reste des questions du côté de la technologie”
Des solutions ont été proposées pour stabiliser la fusion nucléaire, dont beaucoup sont actuellement en cours de réalisation.
Marmar en a mentionné deux dans son interview : Tokamak Energy, au Royaume-Uni, a choisi de réduire la taille du trou de beignet dans son réacteur afin de capter davantage de plasma.
L’autre effort vient du MIT, où les chercheurs ont travaillé sur l’augmentation de la force du champ magnétique qui soutient le plasma. Un effort international financé par 35 pays travaille également sur ITER, la plus grande expérience de fusion au monde.
Pour Marmar, la pression existe même en dehors des réacteurs. “Nous devons nous lancer, car le besoin d’énergie de fusion est très urgent, notamment en raison du changement climatique”, a-t-il déclaré à Inverse.
Il pense qu’il est encore possible de pousser la fusion nucléaire plus loin – et si nous n’essayons pas au moins, cela pourrait retarder les progrès d’une autre décennie.
Marmar concède que même si la recherche est engagée, les années 2030 pourraient être un calendrier assez agressif à respecter. Bien sûr, un peu de pression et une saine compétition pour respecter une date limite pourraient être la motivation nécessaire.
Cet article a été initialement publié par Futurism. Lire l’article original.