C’est officiel : le solaire est devenu cette année la source d’énergie nouvelle la moins chère dans les pays à faible revenu, donnant aux entreprises comme aux gouvernements une raison supplémentaire de délaisser le charbon et le gaz au profit des énergies renouvelables.
Les données de Bloomberg New Energy Finance (BNEF) montrent que le prix moyen de l’énergie solaire dans près de 60 pays est tombé à 1,65 million de dollars par mégawatt en 2016, juste en dessous de l’éolien à 1,66 million de dollars par mégawatt.
Ce chiffre est basé sur les prix moyens de 58 marchés émergents, dont la Chine, l’Inde et le Brésil, et signifie que l’énergie renouvelable sera une solution de plus en plus attrayante pour les entreprises qui investiront dans de nouvelles centrales électriques à l’avenir.
“L’investissement dans l’énergie solaire est passé de zéro… il y a cinq ans à beaucoup”, a déclaré Ethan Zindler, analyste de BNEF, à Tom Randall de Bloomberg (). “Une grande partie de cette histoire est due à la Chine, qui a déployé rapidement l’énergie solaire”
Bloomberg
L’année dernière, la Chine a investi 103 milliards de dollars dans des projets solaires, soit plus que les États-Unis (44,1 milliards), le Royaume-Uni (22,2 milliards) et le Japon (36,2 milliards) réunis.
Les prix ont également baissé lors des ventes aux enchères, au cours desquelles des entreprises privées se disputent de gros contrats d’électricité.
En janvier, un nouveau record a été atteint en Inde avec un contrat de fourniture d’énergie solaire pour 64 dollars par mégawattheure (MWh), et en août, ce prix était tombé à 29,10 dollars par mégawattheure.
Pour situer le contexte, les mégawattheures (et les kilowattheures) sont des unités d’énergie, tandis que les mégawatts (et les kilowatts) sont des unités de puissance, c’est-à-dire le taux de consommation d’énergie.
Si vous êtes dans une voiture, la valeur de l’énergie équivaudrait à la distance que vous avez parcourue, et la valeur de la puissance à la vitesse à laquelle vous vous déplacez.
Si l’on considère le chiffre de moins de 30 MWh pour l’énergie solaire, c’est à peu près la moitié du prix à payer pour le charbon – et si l’on tient compte de l’avantage que représente la réduction des émissions mondiales de carbone, cela semble être une évidence.
“Les énergies renouvelables sont en train d’entrer de plain-pied dans l’ère du dépassement des [combustibles fossiles]”, déclare Michael Liebreich, président du BNEF.
L’énergie solaire est en plein essor pour un certain nombre de raisons, notamment la baisse du coût des équipements, les nouveaux modèles commerciaux comme les batteries domestiques de Tesla, l’augmentation des investissements et la multiplication des politiques en matière d’énergie propre.
Il convient également de noter que les prix fluctuent dans le monde entier et que l’énergie solaire n’est pas encore l’option la moins chère partout – le coût dépend de la disponibilité du soleil, des contrats d’énergie déjà en place et des subventions gouvernementales.
Mais il s’agit d’un moment historique pour le coût des nouvelles énergies dans les pays en développement, qui va de pair avec le fait que les énergies renouvelables sont devenues la plus grande source de nouvelles capacités électriques dans le monde.
Cette année, nous avons assisté à l’établissement de jalons étonnants, ce qui nous rend très optimistes pour l’avenir : un dimanche, l’Écosse a généré la totalité de ses besoins énergétiques grâce à la seule énergie éolienne, tandis que le Portugal est resté alimenté en énergie renouvelable pendant quatre jours consécutifs.
Les combustibles fossiles ne disparaîtront pas du jour au lendemain, mais il faut espérer que la baisse des prix, les technologies plus efficaces et les engagements des gouvernements pourront améliorer notre paysage énergétique.