Les auteurs d’une commission sur l’état de l’épidémie mondiale mettent en garde les décideurs et les chercheurs contre une meilleure collaboration si nous voulons avoir un espoir d’atteindre les objectifs fixés. SIDA
Plus inquiétant encore, ils prédisent que la persistance de taux élevés de VIH dans de nombreuses populations pourrait provoquer une résurgence, et que les financements et pratiques actuels ne sont tout simplement pas à la hauteur du défi à relever.
Une commission du Lancet dirigée par la Société internationale du sida a publié un rapport combinant l’expertise de plus de 40 experts du monde entier, qui donne un aperçu de la situation actuelle de l’une des épidémies les plus célèbres de l’histoire.
Et les nouvelles pourraient être meilleures. Beaucoup mieux.
C’est une pandémie. Cela fait environ 40 ans que le syndrome d’immunodéficience acquise – ou sida – est passé du statut de maladie rare et obscure à celui d’épidémie mondiale
Les progrès en matière de prévention et de traitement ont été entravés par sa stigmatisation en tant que maladie associée au vice, et malgré une pharmacopée de médicaments et de prophylaxies qui prolongent la vie, nous n’avons toujours pas de vaccin efficace.
Sur la base des chiffres collectés entre 2015 et 2016, un peu moins de 40 millions de personnes dans le monde sont infectées par le virus, avec 2 millions de nouveaux diagnostics pour la seule année 2016.
Tragiquement, plus de 35 millions de personnes ont succombé aux effets débilitants du virus sur le système immunitaire, un nombre qui augmente malgré les traitements qui permettent de maîtriser la progression du virus.
Heureusement, le taux de nouvelles infections est en baisse. Mais pour le Programme commun des Nations unies sur le VIH/sida (ONUSIDA), cette baisse n’est pas assez rapide : l’objectif actuel est de ne voir apparaître que 500 000 nouveaux cas par an d’ici à 2020, l’objectif final étant l’éradication complète du virus d’ici à 2030.
“La pandémie de VIH n’est pas sur la voie de la fin”, affirme le rapport.
La commission pointe du doigt la complaisance qui “pourrait avoir accéléré l’affaiblissement de la détermination mondiale à combattre le VIH.”
En d’autres termes, la peur s’est calmée et la volonté de résoudre la crise s’est émoussée.
“La santé mondiale commence à vaciller alors que la démocratie, la société civile et les droits de l’homme se détériorent dans de nombreux pays et que l’aide au développement en faveur de la santé est au point mort”, déclare Linda-Gail Bekker, commissaire principale et présidente de la Société internationale du sida.
D’une certaine manière, le vieux problème du sida en tant que maladie stigmatisée est toujours d’actualité.
Un peu moins de la moitié des nouvelles infections concernent des personnes appartenant à des groupes marginalisés, tels que les hommes homosexuels et bisexuels et les toxicomanes par voie intraveineuse, et les systèmes de soins de santé ont souvent du mal à atteindre ces communautés et à s’engager auprès d’elles.
En Afrique subsaharienne, les taux d’infection par le VIH atteignent leur maximum chez les adolescentes. Dans cette région, le sida est la quatrième cause de décès chez les jeunes femmes.
Atteindre des groupes démographiques jeunes et diversifiés avec des conseils auxquels ils font confiance est un défi. La commission prévient qu’avec le vieillissement de la population, nous pourrions assister à une recrudescence du nombre de nouvelles infections. À cela s’ajoute une augmentation des autres complications.
Entre 2012 et 2016, le nombre de personnes de plus de 50 ans vivant avec le VIH a bondi de plus d’un tiers. Alors que les maladies transmissibles étaient autrefois le gros problème, les thérapies antirétrovirales ont prolongé la vie des personnes vivant avec le VIH au point que d’autres problèmes de santé deviennent préoccupants.
Des recherches récentes ont montré que le VIH multiplie par deux le risque de maladies cardiovasculaires, par exemple.
Pour faire face à ces changements à l’avenir et avoir un espoir d’atteindre les objectifs de l’ONUSIDA, la commission suggère que nous devions aller au-delà de ce qu’elle appelle une approche “exceptionnaliste”.
Par le passé, les financements et les programmes ont ciblé le VIH de manière isolée.
Si cette approche s’est sans aucun doute avérée utile pour réduire les taux d’infection, la commission fait référence à des modèles qui démontrent qu’il est plus avantageux de combiner le dépistage et le traitement du VIH avec d’autres services de santé, comme le dépistage du diabète.
Le financement de la lutte contre le VIH a stagné ces dernières années et est loin d’atteindre les quelque 26 milliards de dollars US jugés nécessaires pour atteindre les objectifs fixés.
Il est essentiel de trouver de nouveaux moyens de mettre en commun les efforts et de développer de nouvelles stratégies si nous voulons enfin voir la fin de la pandémie de sida, ce qui ne sera possible que si nous développons et distribuons avec succès un vaccin efficace.
“La lutte contre le VIH et le domaine plus large de la santé mondiale doivent travailler ensemble”, déclare M. Bekker.
“Malgré les progrès remarquables de la réponse au VIH, la situation a stagné au cours de la dernière décennie. Redynamiser ce travail sera exigeant, mais la santé et le bien-être futurs de millions de personnes exigent que nous relevions ce défi.”
Le rapport de la commission a été publié dans The Lancet.