Des scientifiques islandais ont inventé de nouveaux membres prothétiques bioniques qui peuvent être contrôlés par la seule pensée d’une personne, et ils sont si bons que deux patients testent déjà cette technologie.
Développée par une société appelée Ossur, cette première mondiale consiste à implanter chirurgicalement des capteurs myoélectriques (IMES) de 5 mm sur 3 mm dans le tissu musculaire résiduel d’une personne afin de mesurer et d’interpréter les signaux circulant entre ses terminaisons nerveuses et le cerveau. Le mouvement de la jambe est déclenché par un récepteur connecté, et le processus est si simple qu’il permet au patient d’effectuer des actions de manière inconsciente.
“Le pouvoir du cerveau, lorsqu’il prend le dessus, donne en fait des impulsions à travers le cerveau dans les muscles, puis les muscles se contractent”, a déclaré Thorvaldur Ingvarsson, chirurgien orthopédique et directeur de la recherche et du développement chez Ossur, à Amy Pollack de Reuters. “Nous avons mis des capteurs dans les muscles, et les muscles capteraient les signaux, et les signaux se déplacent dans les prothèses, et ensuite les prothèses réagissent comme votre cerveau le veut.”
La technologie diffère des prothèses similaires contrôlées par l’esprit parce qu’elle ne nécessite pas de transplantation de tissu musculaire d’une autre partie du corps dans la zone affectée, dit Pollock. Cela nécessite un entraînement mental intense de la part du patient, car son cerveau doit s’habituer à ce que son tissu musculaire fonctionne dans une région du corps complètement différente.
L’un des deux amputés qui a testé les jambes bioniques au cours des 12 derniers mois, Gummi Olafsson, a décrit à Pollock l’impression bizarre de contrôler un élément de technologie comme s’il s’agissait d’une partie naturelle de son corps :
“Dès que j’ai mis mon pied, il m’a fallu environ 10 minutes pour en prendre le contrôle. Je pouvais me lever et m’éloigner. Je revenais, je m’asseyais, j’utilisais mes muscles pour déplacer mon pied dans la position où je voulais l’utiliser. C’était comme si vous ne pouviez pas croire la sensation quand vous bougez votre cheville. C’était vraiment étrange. Je ne pouvais pas l’expliquer. C’était comme si je la bougeais avec mes muscles, personne d’autre ne le faisait, le pied ne le faisait pas, c’était moi qui le faisais, donc c’était vraiment étrange et bouleversant.”
M. Olafsson a ajouté que la pratique est primordiale lorsqu’il s’agit de comprendre comment mieux manipuler les jambes bioniques, et il travaille actuellement à diversifier ses compétences afin de pouvoir monter et descendre les escaliers, monter et descendre les escaliers, et s’asseoir et se tenir debout sur une chaise.
Et ce qui est vraiment génial avec cette technologie, c’est qu’elle est compatible avec les jambes bioniques actuelles auxquelles les amputés du monde entier se sont déjà habitués. Les patients pourront désormais améliorer leurs prothèses existantes, qui ont déjà été adaptées à leur style de marche individuel, en les dotant de la capacité de contrôler leur esprit.
Selon M. Ingvarsson, la prochaine étape de cette technologie pourrait consister à intégrer un réseau de capteurs dans les membres prothétiques afin de créer une boucle de rétroaction sur ce qui se passe dans l’environnement, un peu comme les capteurs des voitures sans conducteur qui donnent une idée des chemins et des obstacles qui les entourent.
Regardez la technologie testée ici.