Nous pouvons apprendre beaucoup de choses en observant tous ces vides qui créent de l’espace entre les galaxies. Pour la première fois, des astronomes ont utilisé une nouvelle méthode pour scruter l’intérieur de ces mystérieuses poches de néant.
Les vides dans l’espace sont dus à l’expansion de l’Univers, qui se traduit par un réseau de matériaux avec des espaces entre les filaments. Imaginez qu’il s’agisse d’un sandwich au fromage grillé, si le fromage était composé de galaxies.
Les vides cosmiques peuvent être détectés dans ce que l’on appelle le Big Bang. fond diffus cosmologique (CMB), un vestige du rayonnement électromagnétique laissé par l’époque de la recombinaison, environ 380 000 ans après la naissance de l’Univers
Le CMB représente la première lumière apparaissant dans l’Univers, et dans celui-ci, les vides cosmiques semblent être en corrélation avec la température. Les régions les plus chaudes sont associées aux filaments, et les régions les plus froides aux vides.
Aujourd’hui, pour la première fois, des chercheurs ont utilisé cette carte du CMB pour étudier les vides cosmiques. Dirigée par David Alonso de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni, une équipe de chercheurs a cartographié 774 vides cosmiques dans le CMB afin d’étudier les propriétés du gaz qui y flotte.
Ils ont utilisé les données de l’étude spectroscopique des oscillations baryoniques (BOSS), qui a étudié les ondes sonores qui ont ondulé dans l’univers primitif comme des vagues dans un étang, et qui peuvent encore être détectées dans tout l’univers sous forme de fluctuations régulières de la matière normale.
Il a également révélé l’emplacement des vides cosmiques dans l’Univers, et c’est cette donnée que l’équipe a opposée au CMB. Ils ont ensuite comparé l’énergie des photons du CMB dans chaque vide à sa pression électronique modélisée pour en déduire les propriétés du gaz.
Ils ont constaté que la pression à l’intérieur des vides est inférieure à la moyenne cosmique, ce qui n’est pas un résultat inattendu. Il n’y a pas beaucoup de matière dans les vides, et il ne s’y passe pas grand-chose.
Mais ils ont également découvert autre chose : des indices montrant que le gaz pourrait être plus chaud que prévu.
“Si cette découverte résiste à l’examen, les trous noirs pompent de l’énergie dans le gaz intergalactique et contribuent à façonner le cosmos “, explique Christopher Crocket dans un article de l’American Physical Society, “cela pourrait être le signe que les puissants jets des trous noirs supermassifs sont plus chauds que prévu”
Après tout, nous venons tout juste de découvrir que les vents des trous noirs supermassifs pourraient façonner des galaxies entières, sans parler des vides cosmiques, qui peuvent s’étendre sur des milliards d’années-lumière.
Mais il faudra peut-être attendre encore un peu pour le savoir. Une étude plus approfondie, éventuellement à l’aide d’un télescope plus puissant que ceux actuellement disponibles, sera probablement nécessaire pour vérifier si les données montrent bien ce qu’elles semblent montrer.
Les recherches de l’équipe ont été publiées dans Physical Review D.