Un virus semblable au SRAS qui s’est répandu en Chine et a atteint trois autres pays asiatiques est contagieux entre humains, a déclaré lundi un expert du gouvernement, et l’Organisation mondiale de la santé a annoncé qu’un comité d’urgence clé se réunirait cette semaine pour discuter des infections
La nouvelle souche de coronavirus, découverte pour la première fois dans la ville centrale de Wuhan, a suscité l’inquiétude en raison de son lien avec le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), qui a tué près de 650 personnes en Chine continentale et à Hong Kong en 2002-2003.
Le nombre total de personnes diagnostiquées avec le nouveau virus s’élève à 218.
Pékin et Shanghai ont confirmé leurs premiers cas lundi, tandis que plus d’une douzaine d’autres sont apparus dans la province méridionale du Guangdong et que 136 nouveaux cas ont été découverts au cours du week-end à Wuhan, selon le diffuseur d’État CCTV.
Une troisième personne est décédée à Wuhan, a indiqué la commission locale de la santé.
Les scientifiques se sont démenés pour déterminer le mode de transmission, un marché de fruits de mer de Wuhan étant considéré comme le centre de l’épidémie.
Mais Zhong Nanshan, un scientifique renommé de la Commission nationale de la santé qui a contribué à révéler l’ampleur de l’épidémie de SRAS, a déclaré que les patients pouvaient contracter le nouveau virus sans avoir visité la ville.
“Actuellement, on peut affirmer qu’il existe un phénomène de transmission interhumaine”, a-t-il déclaré dans une interview accordée à CCTV.
Dans le Guangdong, deux patients ont été infectés par des membres de leur famille qui se sont rendus à Wuhan, a expliqué M. Zhong.
Quatorze membres du personnel médical aidant des patients atteints de coronavirus ont également été infectés, a-t-il ajouté, précisant toutefois que plus de 95 des cas totaux étaient liés à Wuhan.
M. Zhong a prédit une augmentation des cas de pneumonie virale pendant les vacances du Nouvel An lunaire, au cours desquelles des millions de personnes voyagent en Chine, mais il s’est dit confiant dans sa capacité à endiguer la propagation du virus, a rapporté l’agence officielle chinoise Xinhua.
Le groupe d’experts de l’Organisation mondiale de la santé se réunira mercredi à Genève pour déterminer s’il convient de déclarer l’épidémie “urgence de santé publique de portée internationale”, une désignation rare utilisée uniquement pour les épidémies les plus graves.
L’OMS a déclaré précédemment qu’une source animale semblait être “la source primaire la plus probable” avec “une certaine transmission interhumaine limitée entre des contacts étroits”
Wuhan, qui compte 11 millions d’habitants, est une importante plaque tournante des transports, notamment pendant les vacances annuelles du Nouvel An lunaire, qui commencent plus tard cette semaine et au cours desquelles des centaines de millions de Chinois traversent le pays pour rendre visite à leur famille.
S’exprimant pour la première fois sur la question, le président Xi Jinping a déclaré lundi que la sauvegarde de la vie des personnes devait être une “priorité absolue” et que la propagation de l’épidémie “devait être résolument contenue”, selon CCTV.
M. Xi a déclaré qu’il était nécessaire de “diffuser des informations sur l’épidémie en temps opportun et d’approfondir la coopération internationale”, et de veiller à ce que les gens aient une “fête du printemps stable et pacifique”, a indiqué le diffuseur.
Cinq cas ont été signalés à Pékin, tandis qu’à Shanghai, une femme de 56 ans venue de Wuhan a été hospitalisée et se trouve dans un état stable, ont indiqué les autorités sanitaires locales.
Lundi, la Corée du Sud a également signalé son premier cas, une femme de 35 ans venue de Wuhan. La Thaïlande et le Japon ont précédemment confirmé un total de trois cas – qui avaient tous visité la ville chinoise.
Il y a également six cas suspects à Shanghai et dans quatre provinces et régions de l’est, du sud et du sud-ouest du pays.
Le virus n’a pas ralenti la ruée annuelle vers les vacances, bien que certains voyageurs aient porté des masques dans les gares bondées de Pékin et de Shanghai.
“En regardant les informations, je me sens un peu inquiet. Mais je n’ai pas pris de mesures de précaution autres que le port de masques ordinaires”, a déclaré Li Yang, un gestionnaire de comptes de 28 ans qui rentrait chez lui dans la région septentrionale de Mongolie intérieure pour le Nouvel An lunaire.
Mesures de détection
L’OMS a déclaré que les nouveaux cas en Chine étaient le résultat d’une “augmentation des recherches et des tests de dépistage (du virus) chez les personnes souffrant de maladies respiratoires”
Des scientifiques du MRC Centre for Global Infectious Disease Analysis de l’Imperial College de Londres ont averti dans un article publié vendredi que le nombre de cas à Wuhan était probablement plus proche de 1 700, soit beaucoup plus que le chiffre officiel.
Les autorités de Wuhan ont déclaré avoir installé des thermomètres à infrarouge dans les aéroports et les gares ferroviaires et routières de la ville. Les passagers ayant de la fièvre ont été enregistrés, ont reçu des masques et ont été emmenés dans des établissements médicaux.
Des images de la télévision d’État ont montré du personnel médical travaillant dans une salle d’isolement d’un hôpital de Wuhan, vêtu de combinaisons de protection.
À Hong Kong, les responsables de la santé ont déclaré qu’ils étendaient les contrôles renforcés à l’arrivée à toute personne en provenance de la province de Hubei, et pas seulement de sa capitale Wuhan. Plus de 100 personnes sont surveillées dans la ville.
Les passagers sont également contrôlés dans certains aéroports de Thaïlande et des États-Unis.
À Wuhan, 170 personnes sont toujours traitées à l’hôpital, dont neuf dans un état critique, a indiqué la commission de la santé de la ville.
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