Les quatre dernières années ont été les quatre plus chaudes jamais enregistrées – et maintenant, selon une nouvelle prévision scientifique, les cinq prochaines seront aussi probablement “anormalement chaudes”, même au-delà de ce que l’augmentation constante du réchauffement climatique produirait par elle-même.
Cela pourrait inclure une autre année record de chaleur, encore plus chaude que l’année record actuelle de 2016.
Il pourrait également s’agir d’un risque accru d’extrêmes de chaleur et d’un événement thermique majeur quelque part dans les océans de la Terre, du type de ceux qui ont déclenché la mort récente des récifs coralliens sous les tropiques.
“Ce que nous avons découvert, c’est que pour les cinq prochaines années environ, la probabilité d’un climat anormalement chaud est élevée par rapport à un climat anormalement froid”, a déclaré Florian Sevellec, scientifique au Centre national de la recherche scientifique (France), qui a cosigné l’étude publiée dans Nature Communications avec Sybren Drijfhout, de l’université de Southampton (Royaume-Uni).
La Terre se réchauffe, mais cela ne signifie pas que chaque année est plus chaude que la précédente.
On observe plutôt une tendance générale au réchauffement – ce qui signifie que chaque décennie successive tend à être plus chaude que la précédente – mais aussi de nombreux rebondissements entre les différentes années quant à leur degré de chaleur.
L’un des principaux facteurs déterminant la température d’une année est ce que les scientifiques appellent parfois la “variabilité interne” du climat, par opposition à la contribution des gaz à effet de serre émis par l’homme.
Les nouvelles prévisions pour 2018 à 2022 découlent de la façon dont cette variabilité interne ou naturelle va se manifester.
Au cours de la “pause” du réchauffement climatique dans les années 2000, par exemple, ces facteurs internes, tels que les oscillations des océans de la Terre, ont contribué à maintenir la planète un peu plus fraîche qu’elle ne l’aurait été autrement et ont ralenti le rythme du réchauffement – lançant ainsi un long débat scientifique et un millier de sujets de discussion politique.
Aujourd’hui, cependant, ces mêmes facteurs internes sont sur le point de faire l’inverse, selon la nouvelle recherche (dont les auteurs notent également que leur technique peut capturer avec succès le “hiatus” précédent).
Et en supposant que le rythme régulier du réchauffement climatique se poursuive, cela signifie que les températures déjà en hausse vont bénéficier d’un coup de pouce supplémentaire.
L’étude exploite les données de dix modèles de changement climatique existants, ou simulations, afin de déterminer lesquels parviennent le mieux à rendre compte de la contribution des facteurs naturels à la température de la planète.
Elle établit ensuite des projections à l’aide des mêmes simulations pour voir comment ces facteurs vont évoluer au cours des cinq prochaines années.
Il est important de souligner que le résultat est une prévision basée sur la probabilité, et non un résultat certain.
D’après l’étude, il y a 58 % de chances que la température globale de la Terre entre 2018 et 2022 soit anormalement chaude, et 69 % de chances que les océans de la Terre le soient.
Cela inclut, pour les océans de la Terre, “une augmentation spectaculaire allant jusqu’à 400 % de la probabilité d’un événement chaud extrême” entre 2018 et 2022, indique l’étude.
D’ores et déjà, 2018 s’annonce comme une année plutôt chaude, sans toutefois battre des records.
Par exemple, la période allant de mars à mai de cette année a été supérieure de 0,87 degré Celsius (1,57 degré Fahrenheit) à la moyenne de la planète entre 1951 et 1980, ce qui en fait la troisième période la plus chaude de l’histoire des températures, selon le Goddard Institute for Space Studies de la NASA.
Il est trop tôt pour déterminer le classement de l’année dans son ensemble. Selon la NASA, 2016 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée, suivie de 2017, 2015 et 2014.
Deux scientifiques que le Post a interrogés sur cette nouvelle recherche avaient des avis différents.
L’étude “offre une nouvelle approche prometteuse et peu coûteuse pour prévoir les variations à court terme de la température moyenne à la surface du globe”, a déclaré John Fyfe, climatologue au Centre canadien de modélisation et d’analyse du climat.
“Les résultats indiquent que les variations internes du système climatique entraîneront probablement un réchauffement de la surface nettement supérieur à celui prévu par l’augmentation des gaz à effet de serre dans l’atmosphère – au moins pour les cinq prochaines années. Il s’agit d’une information importante pour les scientifiques, les décideurs politiques et la société dans son ensemble.”
Mais Gavin Schmidt, qui dirige l’Institut Goddard d’études spatiales de la NASA, a déclaré que l’ampleur de l’effet n’est pas très importante, notant que pour 2018, la technique ne prévoit que deux centièmes de degré Celsius de réchauffement supplémentaire pour la planète dans son ensemble.
“Soyons clairs : avoir 58 % de certitude que 2018 sera 0,02 degré Celsius au-dessus de la tendance forcée… n’est pas significatif d’un point de vue pratique (même si cela peut être habile)”, a écrit M. Schmidt dans un courriel.
Il a également noté que le facteur central pour déterminer la chaleur inhabituelle d’une année donnée est de savoir s’il s’agit d’une année El Niño – comme 2016 l’a été. Mais si les scientifiques surveillent si la Terre a ou non une tendance à El Niño, l’étude ne tente pas de le prédire.
Schmidt s’est également demandé si l’incursion chaude impliquée par la nouvelle étude serait un événement aussi important que la “pause” ou le “hiatus” du réchauffement climatique des années 2000.
notez que le “hiatus” était un problème parce qu’il allait à l’encontre du récit dominant, un couple d’années légèrement plus élevé ne le sera pas. Et comme nous le soulignons depuis des décennies, ce sont les tendances à long terme qui comptent”, écrit-il.
Il y a une chose que personne ne peut nier : les 54 prochains mois (y compris ce mois de juillet, pour lequel la température n’a pas encore été communiquée par la NASA) permettront de tester définitivement les nouvelles prévisions.
“Il s’agit d’une étude, et ce qui sera intéressant, c’est qu’il y en aura maintenant beaucoup d’autres que nous testerons également pour voir si notre prévision est juste ou non”, a déclaré M. Sevellec.