Malgré une croissance économique mondiale robuste au cours des deux dernières années, les émissions mondiales de carbone provenant des combustibles fossiles ont très peu augmenté en 2014, et pourraient même diminuer cette année. Un rapport publié aujourd’hui par le Global Carbon Project a révélé que les émissions de dioxyde de carbone provenant des combustibles fossiles n’ont augmenté que de 0,6 % en 2014, rompant avec la croissance rapide des émissions de 2 à 3 % par an depuis le début des années 2000.
De manière encore plus inattendue, les émissions devraient diminuer légèrement en 2015 avec la poursuite d’une croissance économique mondiale supérieure à 3 % du produit intérieur brut. Il s’agit de la première période de deux ans sur plusieurs décennies où l’économie mondiale montre des signes clairs de découplage des émissions de combustibles fossiles. Dans le passé, chaque rupture ou baisse de la croissance des émissions de carbone était directement corrélée à un ralentissement de l’économie mondiale ou régionale. Cette fois-ci, c’est différent.
Cependant, il est peu probable que 2015 soit le pic mondial d’émissions tant recherché qui nous mènera sur la voie de la décarbonisation nécessaire pour stabiliser le climat. Dans un autre article intitulé “Climate Change”, nous examinons plus en détail la possibilité d’atteindre le pic mondial d’émissions. publié dans Nature
Future Earth/Global Carbon Project
Quelle en est la cause ?
La principale cause de cette absence inattendue de croissance des émissions est le ralentissement de la production et de la consommation d’énergie à base de charbon en Chine en 2014, suivi d’une baisse en 2015, ce qui a fait passer la croissance des émissions de la Chine de près de deux chiffres au cours de la dernière décennie à un creux extraordinaire de 1,2 % de croissance en 2014 et à une baisse inattendue d’environ 4 % prévue pour 2015.
Bien que la Chine ne soit responsable que de 27 % des émissions mondiales, elle a dominé la croissance des émissions mondiales depuis le début des années 2000. Par conséquent, un ralentissement des émissions de la Chine a un impact mondial immédiat. En outre, les émissions des économies industrialisées, y compris l’Australie, l’Europe et les États-Unis, ont diminué de 1,3 % par an en moyenne au cours de la dernière décennie, en partie grâce à la croissance extraordinaire des sources d’énergie renouvelables.
Dans le passé, chaque fois que les émissions ont diminué, cela a été associé à une récession économique. CSIRO/Global Carbon Project
Avons-nous atteint le pic mondial des émissions ?
Très probablement pas. L’une des principales incertitudes pour répondre à cette question est l’avenir du charbon en Chine. Mais la Chine s’efforce d’atteindre le pic de consommation de carbone le plus tôt possible (et d’émissions d’ici 2030) et d’éliminer progressivement les types de charbon les plus polluants du bouquet énergétique national, en grande partie en réponse à une crise de pollution qui touche de nombreuses grandes zones urbaines. Il est tout à fait possible que la croissance des émissions de charbon en Chine ne reprenne pas de sitôt, et certainement pas au rythme rapide de la décennie précédente.
La croissance remarquable des sources d’énergie non fossiles telles que l’hydroélectricité, le nucléaire et les énergies renouvelables constitue une base solide pour cette évaluation. Celles-ci ont représenté plus de la moitié de la croissance des nouvelles énergies en 2014, avec un mélange très similaire au cours des trois premiers trimestres de cette année. Ces changements structurels, s’ils se poursuivent, pourraient amener le pic d’émissions de la Chine bien plus tôt que quiconque ne le prévoit et certainement bien avant 2030.
Bien qu’il soit peu probable que nous ayons atteint le pic mondial des émissions, il est très probable que 2015 marque une nouvelle ère de ralentissement de la croissance des émissions de combustibles fossiles. Il s’agit peut-être du premier signe d’un pic imminent à un horizon pas trop lointain.
Où en sommes-nous ?
De récentes analyses de modélisation des engagements pris par plus de 180 pays pour l’après-2020 en vue de réduire les émissions jusqu’en 2030 (les ” contributions volontaires déterminées au niveau national “) montrent que le pic des émissions n’est pas pour demain. Selon les engagements pris, les émissions mondiales continueront d’augmenter jusqu’en 2030, ce qui pourrait bien être l’avenir. Mais les modèles utilisés pour cette analyse ne sont pas si différents de ceux qui ont complètement manqué l’essor très rapide de l’économie chinoise au cours de la décennie 2000 et peut-être maintenant sa décarbonisation rapide.
Toutefois, la Chine n’est pas seule dans ce jeu. Les pays industrialisés plus la Chine, qui représentent la moitié des émissions mondiales de combustibles fossiles, se sont engagés à réduire ou à stabiliser absolument leurs émissions d’ici à 2030.
L’autre moitié appartient aux pays moins développés, dont les engagements ne prévoient pas de réductions absolues des émissions, mais des écarts par rapport aux scénarios de maintien du statu quo (ce qui signifie que les émissions peuvent augmenter, mais moins rapidement). Cela souligne l’importance disproportionnée des finances climatiques internationales nécessaires pour aider cette “autre” moitié des émissions à atteindre un pic et à rejoindre le déclin du reste.
2015 a été une année extraordinaire, et pas seulement à cause de la Chine. Les émissions de l’Australie, de l’Europe, du Japon et de la Russie ont toutes diminué dans le cadre de tendances plus longues ou plus récentes. La capacité éolienne installée a atteint 51 gigawatts en 2014, un montant supérieur à la capacité éolienne mondiale totale il y a seulement dix ans. La capacité solaire est 50 fois supérieure à ce qu’elle était il y a dix ans.
Et les émissions liées au changement d’affectation des terres, bien qu’avec de grandes incertitudes et des émissions élevées dues aux incendies indonésiens de cette année, sont en baisse depuis plus d’une décennie. Ces tendances ne s’arrêtent pas là, mais la trajectoire actuelle des émissions n’est pas compatible avec la stabilisation du climat à un niveau inférieur à 2℃ de réchauffement global.
Si nous maintenons le niveau des émissions de 2015, le budget carbone restant avant d’engager la terre sur une trajectoire dépassant 2℃ est à moins de 30 ans, à moins de parier sur des technologies d’émissions négatives non prouvées pour éliminer le carbone de l’atmosphère plus tard dans le siècle.
Mais 2015 est une année historique pour galvaniser de nouvelles actions. Les tendances des émissions sont favorables, et les pays ont l’occasion de négocier des niveaux d’ambition nettement plus élevés pour découpler la croissance économique des émissions.
Cet article a été initialement publié par The Conversation. Lire l’article original.