Les émissions mondiales de dioxyde de carbone devraient à nouveau augmenter en 2017, ont rapporté lundi des climatologues, une évolution inquiétante pour l’environnement et une grande déception pour ceux qui espéraient que les émissions de ce gaz, responsable du changement climatique, avaient enfin atteint un pic
Les émissions dues à la combustion de combustibles fossiles et aux utilisations industrielles devraient augmenter jusqu’à 2 % en 2017, ainsi qu’augmenter à nouveau en 2018, ont indiqué les scientifiques à un groupe de responsables internationaux réunis pour une conférence des Nations unies sur le climat à Bonn, en Allemagne.
Malgré la croissance économique mondiale, les émissions totales sont restées stables entre 2014 et 2016, à environ 36 milliards de tonnes par an, alimentant l’espoir de nombreux défenseurs du changement climatique que les émissions avaient atteint un point culminant et qu’elles commenceraient ensuite à diminuer.
Mais il n’en a rien été, suggère la nouvelle analyse.
“Le hiatus temporaire semble avoir pris fin en 2017”, écrit Rob Jackson, de l’université de Stanford, qui, avec ses collègues du Global Carbon Project, a suivi les émissions de 2017 à ce jour et les a projetées dans l’avenir.
“Les projections économiques suggèrent qu’une nouvelle croissance des émissions en 2018 est probable.”
Cette nouvelle hausse est une évolution troublante pour l’effort mondial visant à maintenir les concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre en dessous des niveaux nécessaires pour atténuer les pires effets du changement climatique.
Plus nous émettons aujourd’hui, disent les scientifiques, plus les réductions devront être sévères plus tard. Cela est dû à la très longue durée de vie du dioxyde de carbone dans l’atmosphère, ce qui signifie que nous ne pouvons émettre qu’une quantité fixe au total si nous voulons rester dans les limites des objectifs climatiques clés.
(Global Carbon Project)
“C’est un peu comme si nous perdions une année maintenant et que nous devions la reprendre cinq ans plus tard”, a déclaré Glen Peters, l’un des coauteurs de l’étude et chercheur au Centre international de recherche sur le climat d’Oslo.
Selon les prévisions, les émissions de dioxyde de carbone provenant de la combustion de combustibles fossiles et de l’activité industrielle devraient atteindre environ 37 milliards de tonnes en 2017, a indiqué le groupe, qui a publié les résultats dans la revue Environmental Research Letters et des conclusions plus détaillées dans Earth System Science Data Discussions.
Cette nouvelle augmentation est due en grande partie à l’augmentation de la consommation de combustibles fossiles en Chine et dans de nombreux autres pays.
“Nous avons eu la chance, ces trois dernières années, de voir les émissions stagner sans qu’aucune politique réelle ne vienne les stimuler”, a déclaré M. Peters. “Si nous voulons nous assurer que les émissions restent stables, nous devons mettre en place des politiques… et la deuxième étape consiste à commencer à faire baisser les émissions.”
Peters a déclaré que le chiffre de 2017 serait un record pour les émissions provenant de la combustion de combustibles fossiles et des utilisations industrielles (comme le ciment), bien que les émissions de carbone provenant de la déforestation et des changements d’utilisation des terres aient en fait été plus élevées en 2015.
Les scientifiques reconnaissent également une certaine incertitude dans leurs estimations, ce qui signifie que l’augmentation des émissions en 2017 pourrait être aussi faible que 1 % ou aussi élevée que 3 %.
ROW signifie “Rest of the World” (Jackson et al, Environmental Research Letters, 2017)
Dans l’ensemble, ce constat est une mauvaise nouvelle pour la politique climatique mondiale.
L’accord de Paris, désormais soutenu par toutes les nations à l’exception des États-Unis, vise à limiter le réchauffement de la planète à un niveau “bien inférieur” à 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) par rapport aux niveaux préindustriels, et à essayer de maintenir le réchauffement à 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit).
Mais pour cela, il faut que les émissions ne se contentent pas de rester stables, mais qu’elles diminuent – rapidement.
“Les données sur les émissions de 2017 montrent clairement que des réductions urgentes et très importantes des émissions sont nécessaires pour que le réchauffement de la planète ne dépasse pas 2 °C, comme cela a été convenu à l’unanimité à Paris”, a déclaré par courriel Stefan Rahmstorf, climatologue à l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique, en Allemagne.
M. Rahmstorf n’a pas participé aux travaux en cours.
M. Rahmstorf a déclaré qu’il restait actuellement environ 600 milliards de tonnes de dioxyde de carbone à émettre pour que le monde ait une bonne chance de maintenir le réchauffement nettement en dessous de 2 degrés Celsius, et avec quelque 40 milliards de tonnes d’émissions par an, cela ne laisse que 15 ans.
“Si nous commençons à réduire nos émissions à partir de maintenant, nous pouvons étirer ce budget pour qu’il dure environ 30 ans”, a-t-il déclaré. “Avec chaque année d’attente, nous devrons arrêter d’utiliser l’énergie fossile encore plus tôt”
L’augmentation des émissions mondiales prévue pour l’année 2017 dans la recherche actuelle est attribuable à de multiples causes.
En particulier, les émissions de la Chine devraient augmenter de 3,5 % en 2017, car le pays a consommé davantage des trois principaux combustibles fossiles – charbon, gaz naturel et pétrole. La Chine est le plus grand pays émetteur.
L’Inde, qui a connu une croissance rapide de ses émissions, se repliera à 2 % en 2017 en raison d’une contraction de son économie, selon l’étude.
Les émissions des États-Unis et de l’Union européenne devraient diminuer de 0,4 % et de 0,2 %, respectivement. Mais les émissions du reste du monde – qui, au total, sont encore plus importantes que celles de la Chine – augmenteront de près de 2 %, selon les projections.
Si cette augmentation se poursuit, ce que beaucoup espéraient être un plateau des émissions observé entre 2014 et 2016 pourrait ressembler davantage à une pause.
Au cours de cette période, beaucoup ont évoqué un large “découplage” entre la croissance économique et la croissance des émissions, grâce notamment à une plus grande efficacité énergétique et aux énergies renouvelables.
Et il est indéniable que les énergies renouvelables continuent de se développer dans le monde entier, ce qui rend difficile de savoir ce qu’il faut penser de la hausse actuelle des émissions.
“Il est trop tôt pour dire s’il s’agit d’une tendance à long terme ou d’une petite anomalie ponctuelle”, a déclaré M. Peters.
Ces nouveaux résultats montrent à quel point la trajectoire des émissions mondiales dépend de la Chine, son principal émetteur.
La Chine a pris un certain nombre de mesures pour réduire les émissions de charbon au cours des trois dernières années, note Joanna Lewis, professeur à l’université de Georgetown, qui étudie les tendances énergétiques dans le pays. Cela a conduit à une moindre utilisation du charbon dans les secteurs de l’électricité et de l’industrie.
“Ce qui est moins clair, c’est si ces tendances peuvent se poursuivre”, a déclaré Mme Lewis par courriel.
“La réduction de l’exploitation et les fermetures d’usines dans tout le pays exercent d’énormes pressions sur les gouvernements locaux pour faire face au ralentissement de la croissance économique et au chômage.
La surcapacité dans ces secteurs, et en particulier la surconstruction de centrales au charbon, signifie qu’il existe une pression pour augmenter la production d’électricité à partir du charbon, ce qui se fait souvent par la réduction des énergies renouvelables. Par conséquent, les tendances à long terme des émissions de CO2 en Chine sont, au mieux, peu claires.”
Si les 37 milliards de tonnes de dioxyde de carbone provenant des combustibles fossiles et de l’industrie représentent la part du lion des émissions mondiales, il y a aussi plusieurs milliards de tonnes de dioxyde de carbone chaque année provenant de la déforestation et d’autres changements dans la façon dont les humains utilisent les terres.
En ce qui concerne la disparition des arbres dans le monde, des signes inquiétants montrent que le phénomène ne s’atténue pas comme on l’espérait.
On observe également une augmentation des émissions de méthane, un gaz à effet de serre qui constitue un agent de réchauffement plus puissant et plus rapide, bien que sa durée de vie dans l’atmosphère ne soit pas aussi longue que celle du dioxyde de carbone.
L’origine de la croissance du méthane fait encore débat, mais elle pourrait provenir en grande partie de l’agriculture animale.
Ces nouvelles conclusions auront un impact immédiat sur les travaux de Bonn, car l’un des points de l’ordre du jour consiste à jeter les bases d’un “dialogue de facilitation ” qui aura lieu l’année prochaine et au cours duquel les pays examineront attentivement leurs émissions et celles qu’ils doivent atteindre pour respecter les objectifs de Paris.
Dans ce contexte, des émissions plus élevées signifieront inévitablement que les nations participantes devront procéder à des réductions plus importantes, alors même que les échéances pour éviter les effets les plus graves du réchauffement planétaire approchent.