Les dirigeants du monde entier se réuniront en France dans quelques jours pour signer un nouvel accord international sur le changement climatique visant à maintenir le réchauffement de la planète en dessous de 2°C. Si la plupart des données dont ils discuteront ne sont pas vraiment encourageantes, au moins une nouvelle recherche environnementale permet d’espérer que l’action humaine sur le changement climatique a un effet puissant.
Selon un nouveau rapport du Centre commun de recherche de la Commission européenne, après une décennie de croissance rapide des émissions mondiales de CO2, nous avons finalement atteint ce qui semble être un point mort, les émissions ayant stagné l’année dernière malgré la croissance continue de l’économie mondiale.
D’après les dernières estimations, les émissions de CO2 en 2014 ont presque complètement stagné, n’augmentant que de 0,5 % cette année-là par rapport à 2013. Cette stagnation s’est accentuée ces dernières années, après des hausses de seulement 1,5 % en 2013 et de 0,8 % en 2012.
En revanche, les émissions mondiales de CO2 ont augmenté en moyenne d’environ 4 % au cours de la dernière décennie, de sorte que ce ralentissement est un résultat remarquable. Les scientifiques qui ont rédigé le rapport affirment toutefois qu’il est trop tôt pour affirmer que l’apparente stabilisation constitue une tendance statistique, soulignant que les choses évoluent et que tous les pays ne réduisent pas leurs émissions.
L’Inde, en particulier, se distingue à cet égard en augmentant ses émissions de 7,8 % et en devenant le quatrième émetteur mondial. Les nouveaux chiffres de la Chine, qui a récemment révélé des inexactitudes dans ses anciens chiffres, sont également préoccupants. Cela signifie qu’elle a en fait émis près d’un milliard de tonnes de CO2 de plus par an que ce qui avait été annoncé précédemment. (Heureusement, le nouveau rapport prend en compte les données révisées)
Il est important de noter que les chiffres mondiaux contenus dans le rapport proviennent principalement des contributions humaines aux émissions de carbone, telles que la combustion de combustibles fossiles et la production d’énergie, et n’incluent pas d’autres sources d’émissions de CO2, notamment la déforestation et l’exploitation forestière, les feux de forêt et de tourbe, ainsi que d’autres contributeurs.
Mais en ce qui concerne les chiffres liés à l’activité humaine, les choses semblent prometteuses. En 2014, la consommation mondiale d’énergie fossile a diminué, les émissions totales de CO2 s’élevant à 35,7 milliards de tonnes. La quasi-totalité des pays de l’Union européenne (UE) ont diminué leurs émissions, tout comme le Japon, la Russie et l’Australie.
Parmi les quatre plus gros pollueurs – la Chine, les États-Unis, l’UE et l’Inde – qui représentent ensemble près des deux tiers (61 %) des émissions mondiales de CO2, l’UE est la seule à avoir diminué ses émissions, même s’il convient de noter que les États-Unis et la Chine n’ont connu qu’une très légère augmentation.
Espérons que cet élan pourra être maintenu et canalisé vers quelque chose de positif et de durable – une diminution persistante des émissions de CO2 à l’échelle mondiale serait vraiment une bonne chose à célébrer. Bien que personne ne puisse encore qualifier ce que nous voyons ici de tendance, les chiffres sont certainement plus positifs que ceux de la majeure partie de ce siècle.
“Ce que nous savons, c’est qu’il est très probable que les taux de croissance annuels très élevés des émissions mondiales, de 3 % par an en moyenne, observés entre 2003 et 2011, soient définitivement terminés pour de nombreuses années à venir (voire 4 % par an si l’on exclut les années de récession mondiale 2008 et 2009)”, écrivent les auteurs, “alors que le taux de croissance mondial moyen sur la période 1980-2002 était de 1,2 % par an.”