Des études récentes ont montré que les plis et rides profonds qui font ressembler notre cerveau à une noix géante ne se forment pas tout à fait de la même manière chez les personnes diagnostiquées autistes – et cela pourrait contribuer à expliquer pourquoi il s’agit d’un spectre si complexe.
La condition autistique est plus précisément décrite comme un TSA), un terme qui couvre un large éventail de traits vaguement liés, notamment une tendance à être submergé par les stimuli et des difficultés à développer certaines compétences sociales. trouble du spectre autistique (
En outre, les TSA semblent toucher davantage les garçons que les filles, ce qui pourrait s ‘expliquer en partie par des variations de l’épaisseur de la partie externe du cerveau – le cortex cérébral.
Aujourd’hui, nous avons davantage de raisons de croire que la structure de la couche supérieure du cerveau pourrait jouer un rôle important dans la transformation de l’autisme en un trouble incroyablement complexe.
Une paire d’études analysant des scanners neuronaux effectués sur de jeunes enfants et des adolescents ont détaillé le développement structurel de leurs cerveaux en pleine croissance et ont mis en évidence des différences à grande échelle.
Notre cortex est à l’origine de la plupart des réflexions et des réactions, contrôlant tout, du raisonnement à la communication. Pour faire tenir tout cet espace dans notre crâne, la matière grise se divise en crêtes et en crevasses appelées gyri et sulci.
Nous pouvons mesurer le développement de ces plis de tissu neural en mesurant les changements de l’indice de gyrification locale (IGL) : un rapport comparant la surface à l’intérieur des sillons à la surface extérieure lisse.
Deux équipes de chercheurs ont examiné l’IGL d’enfants diagnostiqués avec un TSA afin de cartographier l’étendue de leurs plis dans différentes zones de leur cerveau.
Une équipe dirigée par l’université d’État de San Diego a utilisé des scanners d’imagerie par résonance magnétique (IRM) effectués sur 128 personnes âgées de 7 à 19 ans, dont la moitié avait reçu un diagnostic de TSA, qui a été précisé par une série de tests.
Ils ont découvert un pliage significativement plus important dans les régions pariétale et temporale gauche et frontale et temporale droite chez les personnes atteintes de TSA, ainsi qu’un cortex légèrement plus épais autour de la profonde crevasse connue sous le nom de sillon latéral.
Si le LGI a diminué chez les membres plus âgés de chaque groupe, cette baisse était plus prononcée dans plusieurs régions chez les personnes ayant reçu un diagnostic.
Une deuxième étude menée sur des informations provenant d’une base de données en libre accès a confirmé ces résultats.
Dans le cadre d’une autre recherche récente menée par l’Université de Californie Davis, les cerveaux de 105 garçons âgés de 3 à 5 ans et diagnostiqués comme atteints de TSA ont été comparés à 49 témoins sur une période de plusieurs années, ce qui a permis à l’équipe d’avoir une meilleure idée de l’évolution des cerveaux au fil du temps.
Leurs résultats suggèrent que les jeunes enfants atteints de TSA semblent avoir un gyrus fusiforme remarquablement lisse – la partie du cerveau qui nous aide à reconnaître les visages.
Ils ont également constaté que le LGI était augmenté à l’âge de trois ans dans plusieurs régions chez 17 des garçons qui présentaient à la fois un TSA et un cerveau légèrement élargi.
La chercheuse principale, Christine Nordahl, pense que cela pourrait refléter une distinction physique dans un sous-type de TSA.
“Nous sommes de plus en plus convaincus qu’ils représentent réellement un sous-groupe distinct, non seulement en termes de taille du cerveau, mais aussi de schéma de différences cérébrales”, a déclaré Mme Nordahl à Rachel Zamzow de Spectrum.
À l’âge de cinq ans, le pliage dans plusieurs régions avait augmenté chez les enfants atteints de TSA, contrairement à ceux qui n’avaient pas été diagnostiqués.
Il est clair que l’autisme est une maladie très compliquée, influencée par un ensemble de conditions environnementales, de changements génétiques et de facteurs de risque
De nombreuses recherches sont actuellement axées sur l’identification des différences physiques qui pourraient apparaître suffisamment tôt pour donner aux soignants et à la communauté la possibilité de trouver des ressources susceptibles de profiter à un cerveau en développement atteint de TSA.
Les deux groupes de chercheurs ont l’intention de poursuivre leurs travaux en continuant à étudier comment ces structures pliantes se distinguent dans le cerveau des adolescents lorsqu’ils deviennent adultes.
Les scanners cérébraux de ce type permettent non seulement d’identifier des différences uniques, mais ils pourraient aussi aider à comprendre comment tous nos cerveaux se développent et évoluent.
Cette recherche a été publiée dans Cerebral Cortex ici et ici.