Selon une nouvelle étude, les femmes qui prennent des contraceptifs hormonaux tels que la pilule courent un risque plus élevé de se voir diagnostiquer une dépression et de se voir prescrire des antidépresseurs que leurs homologues.
Et le risque est particulièrement élevé pour les adolescents – les chercheurs ont constaté que la probabilité de se voir prescrire des antidépresseurs augmentait de 80 % chez les filles âgées de 15 à 19 ans qui prenaient la pilule, et que le risque triplait chez celles qui utilisaient d’autres formes de contraceptifs hormonaux, comme le stérilet.
Des millions de femmes dans le monde utilisent des contraceptifs hormonaux, qu’il s’agisse de la pilule (connue techniquement sous le nom de contraceptif oral combiné), de la mini-pilule (pilule à progestérone seule), des stérilets hormonaux (dispositifs intra-utérins) ou du patch contraceptif.
Et maintenant, une nouvelle étude de l’Université de Copenhague au Danemark a trouvé des preuves que les hormones utilisées dans tous ces dispositifs, comme la progestérone, peuvent avoir un effet notable sur l’humeur d’une personne.
“L’utilisation de la contraception hormonale, en particulier chez les adolescents, était associée à l’utilisation ultérieure d’antidépresseurs et à un premier diagnostic de dépression, ce qui suggère que la dépression est un effet indésirable potentiel de l’utilisation des contraceptifs hormonaux”, concluent les chercheurs dans leur article.
Le lien entre la dépression et la pilule a été signalé de manière anecdotique pendant des années, mais cette étude est la plus importante à ce jour qui apporte des preuves claires de cette association.
Les chercheurs ont examiné les données recueillies entre 2000 et 2013 en utilisant la version danoise des numéros de sécurité sociale pour suivre les prescriptions et les diagnostics dans la population féminine âgée de 15 à 34 ans, ce qui leur a donné une cohorte de 1 061 997 femmes à analyser.
Ils ont estimé que 55 % des participantes utilisaient actuellement ou récemment une contraception hormonale.
Parmi ces 55 %, le risque de recevoir un diagnostic de dépression a augmenté d’au moins 20 % pour tous les contraceptifs hormonaux analysés.
Pour la pilule, les femmes âgées de 15 à 34 ans étaient, en moyenne, 23 % plus susceptibles de se voir prescrire des antidépresseurs par leur médecin, et pour la mini-pilule, le risque passait à 34 %.
Les adolescents qui prennent des contraceptifs hormonaux sont les plus concernés : la pilule augmente le risque de dépression de 80 % et toutes les autres formes de contraceptifs hormonaux, comme la mini-pilule et le stérilet, doublent ou triplent le risque de dépression dans cette tranche d’âge.
La force de cette étude ne réside pas seulement dans l’ampleur de son ensemble de données. Comme elle est basée sur les dossiers médicaux, les chercheurs n’ont pas eu à se fier à la mémoire des participants concernant les prescriptions et l’utilisation, ni à l’autodéclaration et aux enquêtes sur l’humeur générale pour déterminer le risque de dépression.
Mais avant de paniquer, des études antérieures ont donné des résultats mitigés en ce qui concerne les changements d’humeur et les contraceptifs.
Dans cette étude de 2010, seul un petit lien a été montré, mais dans cette étude de 2007, il n’y avait aucun changement d’humeur du tout. Et cette étude de 2011 a même montré une augmentation positive de l’humeur lors de la prise de la pilule.
Alors, qu’est-ce qui se passe ici ? Eh bien, la principale chose à garder à l’esprit est que l’étude danoise – et beaucoup d’autres dans le passé – n’ont pas été en mesure de démontrer la causalité. Cela signifie qu’il n’y a pas de preuve biologique pour montrer que c’est la pilule qui augmente le risque de dépression d’une personne.
Par exemple, il se pourrait que certains facteurs qui poussent les adolescents à utiliser des contraceptifs soient à l’origine du risque de dépression, et non les contraceptifs eux-mêmes.
“La possibilité que ce lien entre l’amour, le sexe (la contraception) et le fait de se sentir déprimé est renforcée par le fait que le lien contraception-dépression était le plus fort chez les adolescents, ceux qui sont au stade de développement où il est primordial d’essayer de trouver un partenaire romantique”, a déclaré Catherine Monk, experte en psychiatrie et en gynécologie au centre médical de l’université Columbia, qui n’a pas participé à la recherche, à Anna Almendrala au Huffington Post.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour élucider le lien apparent entre la pilule et la dépression, mais le point important ici est que les médecins et les personnes prenant la pilule doivent être conscients que les changements d’humeur peuvent être une réelle possibilité lors de l’introduction d’un médicament hormonal (ou de tout autre type de médicament).
Si des symptômes dépressifs apparaissent, il est bon d’examiner les contraceptifs que vous utilisez et de faire le point avec votre médecin.
Comme l’a déclaré au Guardian Channa Jayasena, endocrinologue de la reproduction à l’Imperial College London, qui n’a pas participé à l’étude :
“Cette étude soulève des questions importantes sur la pilule. (…) L’étude ne prouve pas que la pilule joue un rôle dans le développement de la dépression. Cependant, nous savons que les hormones jouent un rôle extrêmement important dans la régulation du comportement humain.”
“Compte tenu de la taille énorme de cette étude, d’autres travaux sont nécessaires pour voir si ces résultats peuvent être répétés dans d’autres populations, et pour déterminer les mécanismes biologiques possibles qui pourraient sous-tendre tout lien éventuel entre la pilule et la dépression.”
La recherche a été publiée dans JAMA Psychiatry.