L’attention du public sur la crise désastreuse des feux de brousse en Australie se poursuivra à juste titre pendant des semaines. Mais alors que nous consacrons des ressources à l’adaptation et au rétablissement, nous ne devons pas oublier les autres défis météorologiques et climatiques qui se profilent cet été.
Le pic des vagues de chaleur dans le sud de l’Australie n’est pas encore atteint. De nombreuses régions d’Australie peuvent s’attendre à de fortes pluies et à des inondations. Et la saison des cyclones dans le nord de l’Australie ne fait que commencer.
Ces événements mettront à rude épreuve la capacité des services d’urgence et de la communauté au sens large à faire face. La meilleure façon de se préparer à ces événements est de garder un œil sur les prévisions du Bureau of Meteorology.
Qu’il pleuve
2019 a été l’année la plus sèche jamais enregistrée en Australie. Depuis le début de l’hiver, le Bureau of Meteorology a correctement prédit le développement de ces conditions sèches généralisées.
Mais le répit pourrait bien arriver. Les dernières perspectives du bureau suggèrent des conditions estivales plus normales de février à avril. Si cela se concrétise, il y aura davantage de pluie.
L’arrivée des pluies qui mettent fin à la sécheresse est notoirement difficile à prévoir – dans le passé, elles sont arrivées à tout moment entre janvier et mai. Le réchauffement de la planète complique également les prévisions climatiques saisonnières.
Nous espérons tous que la pluie arrivera le plus tôt possible et qu’elle atténuera la situation des incendies. Mais la pluie comporte d’autres risques.
Les sécheresses à l’échelle continentale, comme celles que nous avons connues ces dernières années, sont souvent interrompues par de fortes pluies généralisées, ce qui entraîne un risque accru d’inondations, notamment de crues soudaines potentiellement mortelles.
La sécheresse décennale du millénaire qui s’est terminée en 2009 a été suivie de deux années extrêmement pluvieuses et de graves inondations.
Une situation similaire a été observée en Indonésie ces derniers jours, où de très fortes pluies, après une sécheresse prolongée, ont provoqué des inondations et des glissements de terrain désastreux.
Le risque d’inondation est exacerbé par le sol nu et le manque de végétation causés par la sécheresse, ainsi que par les feux de brousse qui détruisent les forêts et les prairies.
Le nord de l’Australie pourrait être particulièrement touché. Le début de la saison humide tropicale a été très retardé, comme l’avait prévu le bureau. Au cours des trois derniers mois, certaines parties des tropiques australiens ont connu les plus faibles précipitations jamais enregistrées en octobre-décembre.
Mais certains indices laissent penser que des pluies généralisées sont en passe de se produire.
Plus au sud, les pluies qui brisent la sécheresse peuvent également être abondantes et généralisées, entraînant un risque accru d’inondation. Ainsi, même lorsque la sécheresse aura disparu et que les pluies auront éteint les incendies, il y aura probablement encore des épisodes de conditions météorologiques extrêmes et une forte demande de services d’urgence.
Cyclones et vagues de chaleur
La saison des cyclones tropicaux a pris beaucoup de retard, comme l’avait prévu le bureau, bien que des signes d’activité cyclonique soient désormais visibles dans un avenir proche.
Les cyclones apportent souvent des pluies bienvenues aux communautés touchées par la sécheresse. Mais il ne faut pas négliger les graves dommages que ces systèmes peuvent provoquer, tels que les inondations côtières et les dégâts causés par le vent – nécessitant là encore l’intervention des services d’urgence.
Et nous sommes encore à un mois de la période la plus risquée pour les canicules dans le sud de l’Australie. Nous avons déjà connu quelques vagues de chaleur sévères cet été. Cependant, elles atteignent généralement leur maximum au milieu et à la fin de l’été, et le pire est peut-être à venir.
Des vies ont sans aucun doute été sauvées cet été grâce à une meilleure prévision des températures élevées et à une meilleure diffusion des informations sur les canicules par les gouvernements des États et les collectivités locales.
Mais après un début d’été déjà dévastateur en termes d’incendies et de chaleur, une certaine lassitude peut s’installer tant chez les lanceurs d’alerte que dans le public. Nous devons veiller à ce que les alertes à la canicule continuent à être diffusées auprès des populations à risque et à ce qu’elles soient suivies d’effet.
Soyez reconnaissants envers les météorologues
L’expérience récente des agriculteurs, des pompiers, des gestionnaires des ressources en eau et des communautés illustre la valeur du service fourni par le Bureau de météorologie.
Grâce à l’amélioration considérable des prévisions météorologiques et climatiques au cours des dernières décennies, les communautés peuvent planifier et gérer les conditions météorologiques et climatiques très variables bien mieux que par le passé.
Les récentes sécheresses, incendies et vagues de chaleur – exacerbés par le réchauffement climatique – ont été dévastateurs.
Mais imaginez que nous ne disposions que des capacités limitées de prévision météorologique d’il y a quelques décennies, sans les ordinateurs à grande vitesse d’aujourd’hui pour exécuter les modèles de prévision météorologique et sans les satellites pour fournir d’énormes quantités de données. Les conséquences auraient-elles été bien pires ?
Ces prévisions ont permis de diffuser des alertes à la chaleur aux communautés vulnérables. Des informations détaillées sur les conditions météorologiques propices à la propagation des incendies ont aidé les services de lutte contre les incendies à fournir des avertissements plus ciblés et à orienter les ressources de manière appropriée.
Jamais auparavant les prévisions météorologiques n’ont été aussi facilement accessibles au public. Voici comment vous pouvez les utiliser pour réduire les risques pour la vie et les biens lors d’un événement extrême :
- Écoutez la radio locale ABC pour les mises à jour d’urgence et les prévisions détaillées du Bureau de météorologie
- chargez l’application d’urgence du service d’incendie de votre État sur votre téléphone et consultez-la régulièrement. Vous pouvez également consulter les informations en ligne, par exemple sur le site Internet Fires Near Me du NSW Rural Fire Service
- consultez le site Web du bureau pour les prévisions climatiques et météorologiques
- téléchargez une application de prévision des précipitations à courte portée, telle que Rain Parrot, sur votre téléphone. Ces applications utilisent les données radar du bureau pour établir des prévisions à court terme des précipitations pour votre lieu de résidence et vous avertir de l’arrivée de la pluie.
Le réchauffement climatique allonge déjà la saison des incendies et rend les vagues de chaleur plus intenses, plus fréquentes et plus longues. Il augmente également la probabilité de fortes pluies et aggrave les sécheresses.
Nous devons continuer à nous adapter à ces menaces changeantes et améliorer encore notre capacité à les prévoir. Et la communauté doit rester consciente des nombreux phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes qui menacent les vies et les biens.