L’Arctique se réchauffe deux fois plus vite que le reste de la planète et, après le mois de juin le plus chaud jamais enregistré sur Terre, la région est littéralement en feu.
Du Groenland à la Sibérie en passant par l’Alaska, d’immenses étendues de flammes et de fumée s’enroulent autour de l’hémisphère nord supérieur de notre planète, comme une écharpe étouffante.
Les dernières prévisions de profondeur optique des aérosols du service de surveillance de l’atmosphère de Copernicus montrent l’étendue impressionnante de la fumée épaisse dans une grande partie de la Russie centrale, de la Sibérie, de l’Alaska et du Canada, due à de nombreux feux de forêt boréaux et arctiques. https://t.co/N5E33mccsh pic.twitter.com/br0kkT02HY
– Mark Parrington (@m_parrington) 24 juillet 2019
Depuis le début du mois de juin, plus de 100 incendies de forêt ont éclaté et brûlé dans le cercle arctique. Rien qu’en Russie, 11 régions sur 49 sont actuellement la proie des flammes.
Feux de forêt en Russie, le 21 juillet. (Pierre Markuse/Flickr/CC BY 2.0)
Au milieu d’un été exceptionnellement chaud et sec, même le Groenland glacé connaît un incendie de plusieurs jours visible depuis l’espace, comme le montre l’image satellite traitée par Pierre Markuse ci-dessous.
Feu de forêt dans la communauté de Qeqqata, au Groenland, le 14 juillet. (Pierre Markuse/Flickr/CC BY 2.0)
Si les incendies de forêt dans l’Arctique ne sont pas techniquement rares, ils se sont considérablement aggravés ces dernières années en raison du réchauffement climatique. L’intensité extrême et le nombre de feux de forêt de cette année sont si importants que les climatologues et l’Organisation météorologique mondiale les qualifient de “sans précédent “.
Thomas Smith, géographe de l’environnement à la London School of Economics, a déclaré à USA TODAY que l’ampleur de ces incendies n’avait jamais été observée au cours des 16 années d’enregistrement par satellite et que, comme ils brûlent les réserves de carbone, ils alimentent inévitablement un cercle vicieux de réchauffement.
“Il s’agit de certains des plus grands incendies de la planète, quelques-uns semblant dépasser les 100 000 hectares (380 miles carrés)”, a déclaré Smith.
“La quantité de CO2 (dioxyde de carbone) émise par les feux du cercle arctique en juin 2019 est plus importante que tout le CO2 émis par les feux du cercle arctique au cours du même mois de 2010 à 2018 réunis.”
Même les zones qui ne brûlent pas en subissent les conséquences. Selon un rapport de l’observatoire de la Terre de la NASA, les panaches de fumée se propagent juste à travers la Russie, tourbillonnant dans les grandes villes et provoquant une chute de la qualité de l’air.
Le spécialiste de l’atmosphère Santiago Gasso a indiqué sur Twitter que les incendies de Sibérie “ont maintenant créé un couvercle de fumée s’étendant sur 4,5 millions de kilomètres carrés au-dessus de l’Asie centrale et septentrionale. C’est stupéfiant”
Si rien n’est fait pour freiner nos émissions de carbone, le réchauffement climatique ne fera qu’empirer, et ces incendies extrêmes pourraient bientôt devenir des événements annuels.