Un physicien a calculé la probabilité que quatre théories du complot largement répandues aient pu durer aussi longtemps sans être dévoilées. Et – mathématiquement parlant – cela ne semble pas bon pour les négationnistes de l’alunissage ou les anti-vaccins.
L’étude de 2016 a révélé que pour qu’une dissimulation à l’ancienne reste sous le manteau pendant une décennie, il faudrait que moins de 1 000 personnes soient impliquées.
Et pour rester secrète pendant un siècle, le nombre de personnes “dans le coup” devrait être inférieur à 125. Si l’on considère que les théories de conspiration les plus populaires impliquent, en réalité, des milliers de personnes, les chances ne sont pas grandes.
“Mes résultats suggèrent que toute conspiration comptant plus de quelques centaines de personnes s’effondre rapidement, et que les grandes conspirations scientifiques ne seraient pas viables”, a déclaré à l’époque au Guardian le physicien David Grimes de l’université d’Oxford, au Royaume-Uni.
Bien que les recherches de Grimes se concentrent généralement sur le cancer, il écrit régulièrement des articles scientifiques pour les médias, et a été inspiré pour mener cette étude après avoir été bombardé de courriels de personnes croyant à des conspirations populaires.
“Il est courant de rejeter d’emblée les théories du complot et leurs partisans, mais j’ai voulu adopter l’approche inverse et voir comment ces complots pouvaient être possibles”, a-t-il expliqué. “Pour ce faire, je me suis penché sur la condition essentielle d’une conspiration viable : le secret.”
Il a appliqué son équation à quatre grandes théories du complot : la croyance que l’alunissage était un canular ; que les vaccins provoquent l’autisme ; que le changement climatique n’est pas réel ; que le remède au cancer existe déjà, mais qu’il est caché par les grandes entreprises pharmaceutiques.
En tenant compte du nombre de personnes qu’il faudrait impliquer pour réaliser chacun de ces quatre scénarios, et de l’ancienneté de ces derniers, ses résultats suggèrent ce qui suit :
- Si l’alunissage était vraiment un canular, environ 411 000 employés de la NASA l’auraient su, et cela aurait été révélé en seulement 3,7 ans.
- Une dissimulation du lien entre les vaccins et l’autisme aurait été révélée entre 3,2 et 34,8 ans après son début.
- Une “fraude” sur le changement climatique aurait été révélée en 3,7 à 26,8 ans.
- La suppression d’un traitement contre le cancer aurait été divulguée par quelqu’un au sein des grandes entreprises pharmaceutiques en seulement 3,2 ans.
Les calculs étaient basés sur le meilleur scénario possible pour les conspirateurs, ce qui signifie que l’équation de Grimes partait du principe que les conspirateurs sont très doués pour garder des secrets et qu’aucune enquête externe n’était en cours.
Pour créer l’équation, Grimes a d’abord dû établir la probabilité qu’une dissimulation soit révélée au fil du temps. Pour ce faire, il a pris en compte trois conspirations IRL confirmées, dont le programme de surveillance de l’Agence nationale de sécurité des États-Unis (NSA), qui a été découvert par Edward Snowden au bout de six ans seulement.
Il a également pris en compte l’expérience de Tuskegee sur la syphilis, au cours de laquelle le traitement de la syphilis – la pénicilline – a été délibérément refusé aux patients afro-américains. Cette conspiration a impliqué environ 6 700 personnes et a été révélée environ 25 ans plus tard par l’un des médecins impliqués.
M. Grimes a également analysé le scandale des analyses médico-légales du FBI. Toutes ces affaires témoignent du fait que les conspirations et les dissimulations massives existent, mais qu’elles ne durent pas très longtemps.
“Tous ceux qui croient à une conspiration ne sont pas déraisonnables ou irréfléchis. J’espère qu’en montrant à quel point certaines conspirations présumées sont improbables, certaines personnes reconsidéreront leurs croyances anti-science”, explique Grimes.
“Si croire que les alunissages ont été truqués n’est peut-être pas dangereux, croire à des informations erronées sur les vaccins peut être fatal.”
Les résultats ont été publiés dansPLOS One.
Une version de cet article a été publiée pour la première fois en janvier 2016.
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