Le potentiel de l’outil d’édition de gènes du diabète. CRISPR semble continuer à se développer, et la dernière utilisation expérimentale de cette technologie consiste à créer des greffes de peau qui déclenchent la libération d’insuline et aident à gérer le diabète
Les chercheurs ont testé avec succès cette idée sur des souris qui ont pris moins de poids et ont montré une résistance inversée à l’insuline grâce aux greffes (une résistance élevée à l’insuline est un précurseur courant du diabète de type 2).
En fait, l’équipe de l’Université de Chicago affirme que la même approche pourrait éventuellement être utilisée pour traiter une variété de conditions métaboliques et génétiques, et pas seulement le diabète – il s’agit d’utiliser les cellules de la peau pour déclencher différentes réactions chimiques dans le corps.
“Nous n’avons pas guéri le diabète, mais nous proposons une approche potentielle à long terme et sûre consistant à utiliser les cellules souches épidermiques de la peau pour aider les personnes atteintes de diabète et d’obésité à mieux maintenir leur taux de glucose”, explique l’un des chercheurs, Xiaoyang Wu.
Si vous ne connaissez pas encore le virus ADN pour ralentir le phénomène CRISPR (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats), il s’agit d’un moyen nouveau et innovant de modifier des gènes spécifiques dans l’organisme, en utilisant une technique de copier-coller biologique : il peut tout faire, de la suppression de la croissance du VIH aux cellules cancéreuses.
Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé CRISPR pour modifier le gène responsable du codage d’une hormone appelée glucagon-like peptide-1 (GLP-1), qui déclenche la libération d’insuline et aide ensuite à éliminer l’excès de glucose dans le sang.
Le diabète de type 2 est dû à un manque d’insuline, également appelé résistance à l’insuline.
Grâce à CRISPR, le gène du GLP-1 a pu être modifié pour que ses effets durent plus longtemps que la normale. Le résultat a été transformé en greffes de peau qui ont ensuite été appliquées à des souris.
Environ 80 % des greffons ont réussi à libérer l’hormone modifiée dans le sang, ce qui a permis de réguler la glycémie pendant quatre mois, ainsi que d’inverser la résistance à l’insuline et la prise de poids liées à un régime riche en graisses.
De manière significative, c’est la première fois que l’approche de la greffe de peau fonctionne pour des souris qui n’ont pas été spécialement conçues en laboratoire.
“Cet article est passionnant pour nous car c’est la première fois que nous montrons que des greffes de peau artificielle peuvent survivre à long terme chez des souris de type sauvage, et nous espérons que dans un avenir proche, cette approche pourra être utilisée comme une option sûre pour le traitement de patients humains”, déclare Wu.
Les traitements humains prendront du temps à se développer, mais la bonne nouvelle est que les scientifiques sont aujourd’hui capables de faire pousser très facilement des tissus cutanés en laboratoire à l’aide de cellules souches, ce qui ne posera donc pas de problème.
Si nous parvenons à rendre la procédure sûre et que les patients en sont satisfaits, les chercheurs affirment qu’elle pourrait être étendue au traitement de maladies telles que l’hémophilie, où l’organisme est incapable de fabriquer correctement des caillots sanguins.
Tout type de maladie où l’organisme est déficient en molécules spécifiques pourrait potentiellement être ciblé par cette nouvelle technique. Et si elle fonctionne avec le diabète, il pourrait être temps de dire adieu aux aiguilles et aux injections d’insuline.
D’autres scientifiques qui n’ont pas participé directement à la recherche, notamment Timothy Kieffer de l’université de la Colombie-Britannique au Canada, semblent optimistes.
“Je prédis que les thérapies géniques et cellulaires finiront par remplacer les injections répétées pour le traitement des maladies chroniques”, a déclaré Kieffer à Rachel Baxter du New Scientist.
Les résultats ont été publiés dans la revue Cell Stem Cell.