Alors que les mères et les pères peuvent tous deux souffrir de dépression post-partum (DPP), la plupart des gens ne la reconnaissent que chez les femmes. Une enquête récente menée auprès de 406 adultes britanniques suggère que les hommes restent largement “invisibles” lorsqu’il s’agit de la perception publique de la dépression après un accouchement.
En fait, les personnes interrogées en ligne étaient presque deux fois plus susceptibles d’identifier des signes de dépression chez les nouvelles mères que chez les nouveaux pères.
Jusqu’à présent, seule une poignée d’études ont examiné la façon dont le public perçoit la DPP, et la plupart d’entre elles se sont concentrées sur les cas maternels. Bien que la nouvelle étude soit relativement petite et de portée limitée, elle révèle comment les préjugés scientifiques et médicaux concernant la DPP paternelle peuvent également s’étendre au public.
Bien que les taux puissent varier, la prévalence de la DPP maternelle se situe entre 6 et 13 %. Pour les cas paternels, elle se situe plutôt entre 8 et 11 %. Malgré la similitude de ces fourchettes, les nouveaux pères sont souvent sous-diagnostiqués et non traités pour des problèmes de santé mentale après la naissance de leur enfant.
Selon les auteurs, les constructions de genre sont au moins partiellement à blâmer. Alors que de nombreuses sociétés modernes considèrent les hommes comme durs, stoïques et autonomes, les femmes sont plus susceptibles d’être considérées comme fragiles et vulnérables.
Les résultats de l’étude illustrent bien la manière dont les constructions liées au genre peuvent influencer notre perception de la souffrance. On a d’abord présenté aux participants des études de cas de DPP maternelle ou paternelle, puis on leur a demandé s’ils pensaient que “quelque chose n’allait pas” (oui ou non).
Quel que soit le sexe du répondant, ils étaient moins susceptibles de dire que quelque chose n’allait pas chez l’homme (76 % des réponses) que chez la femme (97 %).
“Plus précisément, nous avons constaté que les participants faisaient état d’une détresse perçue nettement plus faible vis-à-vis de l’état de la cible masculine, pensaient que l’état de la cible masculine serait plus facile à traiter, exprimaient moins de sympathie pour la cible masculine et étaient moins enclins à suggérer que la cible masculine cherche de l’aide”, écrivent les auteurs.
Cela ne veut pas dire que les participants étaient inutilement cruels ou négligents : il semble qu’ils pensaient sincèrement que les hommes souffraient d’autre chose. Lorsqu’on leur a demandé ce que cela pouvait être, beaucoup ont suggéré le stress ou la fatigue.
Pourtant, bien que les études de cas présentent des symptômes identiques pour les hommes et les femmes, le stress a été suggéré comme problème dans 21 % des cas pour les hommes, mais seulement dans 0,5 % des cas pour les femmes (si quelqu’un répondait “baby blues”, sa réponse était considérée comme incorrecte, car il s’agit d’un léger changement d’humeur non associé à la DPP)
“Ces résultats suggèrent que nos participants étaient peut-être moins susceptibles de considérer les difficultés rencontrées par la cible masculine comme relevant de la maladie mentale et plus susceptibles de mettre l’accent sur des facteurs communs à la plupart des nouveaux parents (par exemple, le manque de sommeil)”, expliquent les auteurs.
Les auteurs admettent que ces résultats peuvent s’expliquer par un certain nombre de raisons, qui sortent toutes du cadre de cette étude. Par exemple, les auteurs suggèrent que beaucoup pensent que les hommes sont immunisés contre la DPP parce qu’ils ne tombent pas enceintes ou ne connaissent pas les changements hormonaux induits par la grossesse, les complications de l’accouchement ou les difficultés de l’allaitement.
L’auteur principal, Viren Swami, psychologue de recherche à l’université Anglia Ruskin au Royaume-Uni, affirme qu’ il n’était lui-même pas conscient du problème avant qu’on lui diagnostique ce trouble après la naissance de son fils. Il a déclaré à Reuters qu’il était déterminé à comprendre pourquoi tant d’autres personnes pensent de la même manière.
Alors que la communauté médicale au sens large change lentement d’attitude à l’égard de la DPP paternelle, M. Swami pense qu’il est possible de sensibiliser davantage le public – dont beaucoup, en tant que nouveaux pères, ne reçoivent peut-être pas l’aide dont ils auraient besoin.
“Ce qui est clair, c’est que l’on peut faire beaucoup plus pour promouvoir une meilleure compréhension de la dépression postnatale paternelle, afin que les gens ne la considèrent pas comme une simple fatigue ou un stress”, déclare Swami.
“C’est particulièrement important car de nombreux hommes qui présentent des symptômes de dépression après la naissance de leur enfant n’ont pas forcément confiance en eux pour demander de l’aide et peuvent passer inaperçus aux yeux des professionnels de la santé lors des évaluations de routine des nouveaux parents.”
La recherche a été publiée dans le Journal of Mental Health.