Malgré les efforts déployés pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, le niveau de dioxyde de carbone dans l’atmosphère terrestre a atteint un nouveau sommet en avril : une moyenne de plus de 410 parties par million (ppm). Il s’agit du point le plus élevé à ce jour sur l’ensemble des données dont nous disposons pour les 800 000 dernières années.
Le chiffre exact de la concentration de CO2 était de 410,31 ppm, tel que mesuré par l’ensemble de données de la courbe de Keeling recueillies à l’observatoire Mauna Loa à Hawaï.
Il s’agit d’un nouveau signal d’alarme – comme si nous en avions besoin – sur les dommages que nous causons à notre planète et sur la nécessité de prendre des mesures draconiennes pour éviter des conséquences environnementales catastrophiques dans les décennies à venir.
“Nous continuons à brûler des combustibles fossiles”, explique le géochimiste Ralph Keeling, fils du créateur de la courbe de Keeling, Charles David Keeling, et directeur du programme CO2 du Scripps qui effectue ces mesures régulières.
“Le dioxyde de carbone continue de s’accumuler dans l’air. C’est aussi simple que cela”
Ce n’est pas comme si les signes avant-coureurs n’avaient pas été présents – les enregistrements d’avril de l’année dernière ont franchi la barre des 410 ppm pour la première fois. Ce n’est pas une grande consolation, mais on peut au moins dire que la hausse de cette année n’a été que légère, même s’il s’agit d’un nouveau record.
Dans le cadre du programme CO2 du Scripps, des relevés de CO2 ont été effectués à Mauna Loa et sur d’autres sites dans le monde depuis 1958, ce qui constitue un bilan inquiétant de l’augmentation progressive du dioxyde de carbone dans notre atmosphère.
Dans les années 1950, les premières mesures de Charles David Keeling étaient stables à 310 ppm, ce qui permet de constater la rapidité de l’augmentation. Aujourd’hui, dans un million de kilogrammes ou de livres d’air, on trouve plus de 410 kilogrammes ou livres de CO2, soit près d’un tiers de plus que les premières mesures.
Pour obtenir ce type de données en remontant plus loin dans le temps, les scientifiques ont étudié les bulles de gaz piégées dans la glace glaciaire, essentiellement des capsules temporelles montrant la composition chimique de l’air sur des milliers d’années.
Les huit derniers cycles glaciaires couvrent 800 000 ans et les chercheurs sont convaincus que les niveaux de CO2 n’ont pas été plus élevés pendant tout ce temps.
En fait, le nouveau record pourrait même remonter plus loin dans l’histoire. L’année dernière, un rapport de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) a suggéré que les concentrations de CO2 étaient à leur niveau le plus élevé depuis 3 millions d’années, sur la base de comparaisons entre des échantillons géologiques.
Quelle que soit la limite exacte, il est clair que nous n’avons pas eu autant de dioxyde de carbone dans notre atmosphère depuis très, très longtemps.
Fait alarmant, non seulement les niveaux de concentration augmentent, mais les émissions aussi, selon un rapport publié l’année dernière.
Comme le CO2 piège davantage de rayonnement solaire et réchauffe la planète, il a un effet d’entraînement sur le reste de notre écosystème, en rejetant davantage de CO2 dans l’air depuis des sources sous-marines et en faisant dégeler le permafrost près des pôles.
La seule nouvelle positive que nous pouvons vous apporter est que les scientifiques travaillent d’arrache-pied sur une multitude de moyens pour piéger ou recycler le dioxyde de carbone et le retirer de l’atmosphère. Il faudra toutefois un certain temps pour que ces innovations soient largement diffusées.
En fin de compte, nous aurons besoin d’un effort massif et concerté de la part de tous les habitants de la planète – scientifiques, politiciens et chacun d’entre nous – pour faire baisser les niveaux de CO2 et éviter des dommages irréversibles à l’endroit où nous vivons.
Le programme CO2 du Scripps a publié ses dernières conclusions dans un billet de blog.