La concentration de dioxyde de carbone (CO2) atmosphérique sur Terre a atteint un seuil jamais vu depuis au moins 3 millions d’années, après une augmentation annuelle record en 2016.
En 2015, les concentrations moyennes mondiales de CO2 dans l’atmosphère s’élevaient à 400 parties par million (ppm), mais elles ont bondi à 403,3 ppm l’an dernier, en raison des émissions d’origine humaine, parallèlement à un fort épisode El Niño en 2015/2016.
“Les chiffres ne mentent pas”, déclare le chef de l’ONU Environnement, Erik Solheim.
“Nous émettons encore beaucoup trop et cette situation doit être inversée. Ces dernières années ont vu une énorme adoption des énergies renouvelables, mais nous devons maintenant redoubler d’efforts pour que ces nouvelles technologies à faible émission de carbone puissent prospérer.”
OMM
Les observations, recueillies par le programme de veille de l’atmosphère globale de l’Organisation météorologique mondiale (OMM), indiquent que le CO2 atmosphérique se situe désormais à 145 % de son niveau préindustriel (avant 1750), tandis que le méthane et l’oxyde nitreux atteignent respectivement 257 % et 122 %.
Jusqu’à présent, la plus forte hausse annuelle de CO2 enregistrée se situait entre 2012 et 2013, mais l’augmentation de 3,3 ppm en 2016 éclipse à la fois cette hausse et le taux de croissance moyen de la dernière décennie.
On ignore dans quelle mesure cette hausse record est due à El Niño, qui déclenche des sécheresses qui réduisent la capacité des puits de carbone naturels comme les forêts à absorber le CO2 – mais il est clair que le reste de cette hausse sans précédent incombe carrément à l’humanité.
“Cela devrait déclencher une sonnette d’alarme dans les allées du pouvoir”, déclare Dave Reay, chercheur spécialiste du carbone à l’université d’Édimbourg, au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à la rédaction du rapport.
“Nous savons qu’avec l’intensification du changement climatique, la capacité des terres et des océans à absorber nos émissions de carbone va s’affaiblir. Il est encore temps de réduire ces émissions et de garder ainsi un certain contrôle, mais si nous attendons trop longtemps, l’humanité deviendra le passager d’une voie à sens unique vers un changement climatique dangereux.”
La bonne nouvelle – et oui, il y en a une à trouver dans tout cela – est que nous prenons déjà des mesures importantes pour renverser cette situation désespérée.
Partout où nous nous tournons, nous pouvons voir des preuves tangibles que des personnes agissent en réponse directe aux vieux systèmes sales qui ont permis au changement climatique d’atteindre ce pic dramatique.
En Chine, les autorités ont décidé de mettre fin à l’utilisation du charbon d’ici la fin de la prochaine décennie, en fermant environ 40 % des usines pour réduire la pollution
Oxford, au Royaume-Uni, a pour objectif de devenir la première ville du monde sans émissions de carbone d’ici 2035, tandis que l’Australie prépare ce qui sera bientôt la plus grande centrale solaire thermique du monde.
Malgré l’absence ambivalente des États-Unis qui refusent d’abandonner le charbon, la grande majorité des nations du monde s’unissent pour lutter contre le changement climatique dans le cadre de l’accord de Paris des Nations unies, et il y a tout lieu de se réjouir de ce que cette union historique pourrait encore accomplir.
Bien sûr, il peut parfois être effrayant de voir le pessimisme des gros titres, mais les victoires environnementales passées ont déjà montré que lorsque nous nous unissons, nous pouvons vraiment créer des solutions significatives aux problèmes environnementaux, d’autant plus que nous disposons de suffisamment de ressources naturelles propres en termes d’énergie éolienne et solaire pour alimenter presque tout ce dont nous avons besoin.
Ne cédons donc pas au désespoir sur ce point, d’accord ? Il est temps de garder espoir, de retrousser nos manches et de travailler plus dur que jamais pour inverser cette tendance alarmante du CO2.
Les résultats sont publiés dans le Bulletin des gaz à effet de serre de l’OMM.