Un objet environ 10 fois plus massif que la Terre et quatre fois plus grand qu’elle pourrait avoir été tapi aux confins de notre système solaire pendant tout ce temps, et nous venons seulement de le remarquer. La Planète Neuf est bizarre. Il y a le fait que quelque chose
Et que dire de son orbite super allongée, qui semble prendre un temps incroyable de 10.000 à 20.000 ans pour se compléter ? Mais oubliez tout cela, nous ne savons même pas encore vraiment si elle existe vraiment !
La bonne nouvelle, c’est que les scientifiques sont en train de préciser que cette Planète Neuf est en fait une exoplanète d’un système planétaire voisin que notre Soleil a volé à une autre étoile. Un personnage louche, et une nouvelle étude suggère quelque chose d’assez extraordinaire –
“Il est presque ironique qu’alors que les astronomes trouvent souvent des exoplanètes à des centaines d’années-lumière dans d’autres systèmes solaires, il y en a probablement une qui se cache dans notre propre cour”, déclare l’un des membres de l’équipe, l’astronome Alexander Mustill de l’université de Lund en Suède.
Nous avons tous entendu parler de la planète 9 en janvier, lorsque Mike “Pluto Killer” Brown, astronome à l’Institut de technologie de Californie (Caltech), a annoncé que lui et ses collègues avaient trouvé des preuves de la présence d’un objet énorme aux confins du système solaire.
Il s’agit d’un objet situé à environ 149 milliards de kilomètres du Soleil, soit 75 fois plus éloigné que Pluton.
La preuve repose sur l’étrange alignement des objets rocheux de la ceinture de Kuiper, appelés objets de la ceinture de Kuiper (KBO), qui semblent suggérer qu’une sorte de corps cosmique massif exerce une très forte force gravitationnelle sur eux.
“Nous avons vu un signal étrange dans les données qui signifiait que quelque chose de bizarre se passait dans le système solaire externe”, a déclaré Brown à Ian Sample au Guardian. “Tous ces objets lointains étaient alignés de manière étrange et cela ne devrait pas se produire. Nous avons cherché des explications banales, mais aucune n’a fonctionné.”
Depuis lors, nous avons eu la vague possibilité que ce corps cosmique massif soit une planète secrète, mais parce qu’il est si loin de nous, les scientifiques essaient toujours de trouver comment envoyer une sorte de vaisseau spatial là-bas pour jeter un coup d’œil.
Mais Mustill et son équipe ont étudié les possibilités depuis le confort de leur propre laboratoire, car quelque chose ne collait pas avec la perspective d’une planète géante en orbite autour du Soleil si loin de nous.
“Nous nous demandions comment il était possible de former une planète à cet endroit Parce que le reste du système solaire semble si compact, et puis vous avez cet énorme vide où il n’y a pas grand-chose, et puis une très grande planète, presque 10 fois la masse de la Terre”, dit-il dans la vidéo ci-dessous, “Il nous semble un peu invraisemblable que vous puissiez simplement “créer” cette chose à une telle distance”
Au lieu de cela, l’équipe a suggéré que la planète Nine s’est en fait formée autour d’une autre étoile – pas notre Soleil – et qu’elle a été “capturée” par notre propre système solaire lors d’une rencontre rapprochée il y a environ 4,5 milliards d’années, tout comme elle aurait pu aussi voler la mini planète Sedna.
Avec cette hypothèse en tête, Mustill et son équipe ont soumis le scénario à un certain nombre de simulations informatiques de rencontres entre notre système solaire et un autre système planétaire, et ont constaté que pour les systèmes comportant une planète à orbite large, la probabilité qu’elle soit capturée par notre Soleil était d’environ 50 %.
Mais, comme le rapporte Shannon Hall pour New Scientist, nous ne pouvons pas encore nous enthousiasmer pour ces chances :
“Ces chances sont plutôt bonnes, mais elles ont chuté lorsque l’équipe a pris en compte la possibilité que le système planétaire de passage ait une planète à orbite large. En outre, il ne suffisait pas de capturer une planète – leurs simulations ne fonctionnaient que si elles en capturaient une qui était exactement comme la planète Neuf. Dans l’ensemble, Mustill et ses collègues pensent que la probabilité que Planète Neuf soit une exoplanète se situe entre 0,1 et 2 %.”
Mince. Mais ne soyez pas déçus, car ce n’est pas si grave que ça. “Bien que ces probabilités semblent faibles, il faut les comparer les unes aux autres, et non pas de manière absolue”, a déclaré Mustill à Hall. “Parce qu’en fin de compte, tout résultat très spécifique est très peu probable”
Il a ajouté que la probabilité que Planète 9 soit une exoplanète est jusqu’à 300 fois supérieure à ce que son existence dans le système solaire soit due au hasard, donc tout est une question de perspective, vraiment.
la planète 9 peut très bien avoir été “bousculée” par d’autres planètes, et lorsqu’elle s’est retrouvée sur une orbite trop large autour de sa propre étoile, notre Soleil a pu en profiter pour voler et capturer la planète 9 de son étoile d’origine”, explique-t-il. “Lorsque le Soleil s’est ensuite éloigné de l’amas stellaire dans lequel il est né, la planète 9 s’est retrouvée coincée dans une orbite autour du Soleil”
Bien sûr, tout ceci n’est qu’une spéculation informée, et rien n’a encore été confirmé physiquement, donc nous devons garder la tête froide à ce sujet pour l’instant, jusqu’à ce que nous puissions envoyer une sonde tout là-bas et éventuellement prendre quelques images. Mais s’il s’agit d’une planète d’un autre système, ce sera incroyable.
“C’est la seule exoplanète que nous pourrions, de manière réaliste, atteindre à l’aide d’une sonde spatiale”, a déclaré M. Mustill.
L’étude a été publiée dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society : Letters, et vous pouvez en savoir plus dans la vidéo ci-dessous :