On nous dit souvent que le bonheur, la méditation et la pleine conscience peuvent être bénéfiques pour notre santé. Nous connaissons tous l’ami d’un ami qui dit avoir guéri sa maladie en phase terminale en quittant son emploi et en se mettant au surf, mais jusqu’à présent, il y avait très peu de preuves scientifiques pour étayer ces affirmations.
Des chercheurs canadiens ont trouvé les premières preuves suggérant que les groupes de soutien qui encouragent la méditation et le yoga peuvent réellement modifier l’activité cellulaire des survivants du cancer.
Leur étude, qui a été publiée dans la revue Cancer la semaine dernière, est l’une des premières à suggérer qu’une connexion corps-esprit existe réellement.
L’équipe a constaté que les télomères – les capuchons protéiques situés à l’extrémité de nos chromosomes qui déterminent la vitesse à laquelle une cellule vieillit – ont conservé la même longueur chez les survivants du cancer qui méditaient ou participaient à des groupes de soutien sur une période de trois mois.
En revanche, les télomères des survivants du cancer qui n’ont pas participé à ces groupes ont raccourci au cours de l’étude de trois mois.
Les scientifiques ne savent toujours pas avec certitude si les télomères jouent un rôle dans la régulation des maladies, mais les premières données suggèrent que des télomères raccourcis sont associés à la probabilité de survivre à plusieurs maladies, dont le cancer du sein, ainsi qu’au vieillissement cellulaire. Et l ‘on pense généralement que des télomères plus longs contribuent à nous protéger contre les maladies.
“Nous savons déjà que les interventions psychosociales telles que la méditation de pleine conscience vous aideront à vous sentir mieux mentalement, mais maintenant, pour la première fois, nous avons la preuve qu’elles peuvent également influencer des aspects clés de votre biologie”, a déclaré Linda E. Carlson, chercheuse psychosociale et chercheuse principale au Tom Baker Cancer Centre, dans un communiqué de presse. Elle a mené l’étude aux côtés de scientifiques de l’Université de Calgary.
“Il était surprenant que nous puissions constater une quelconque différence dans la longueur des télomères sur la période de trois mois étudiée”, a déclaré Mme Carlson. “Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux quantifier ces avantages potentiels pour la santé, mais il s’agit d’une découverte passionnante qui apporte des nouvelles encourageantes.”
Dans le cadre de la recherche, 88 survivantes du cancer du sein qui avaient terminé leur traitement depuis plus de trois mois ont été suivies. L’âge moyen des participantes était de 55 ans et, pour pouvoir participer à l’étude, elles devaient toutes avoir connu des niveaux importants de détresse émotionnelle.
Ils ont été répartis en trois groupes : le premier a été invité à participer à huit séances de groupe hebdomadaires de 90 minutes, au cours desquelles il a reçu des instructions sur la méditation de pleine conscience et le yoga doux. Il a été demandé à ces participants de pratiquer la méditation et le yoga à la maison pendant 45 minutes par jour.
Le deuxième groupe s’est réuni pendant 90 minutes chaque semaine pendant les trois mois, et a été encouragé à parler ouvertement de ses préoccupations et de ses sentiments.
Le troisième groupe témoin a simplement assisté à un séminaire de six heures sur la gestion du stress.
Avant et après l’étude, tous les participants ont subi une analyse de sang et une mesure de la longueur de leurs télomères.
Les deux groupes qui ont participé aux groupes de soutien ont maintenu la longueur de leurs télomères au cours de la période de trois mois, tandis que les télomères du troisième groupe ont raccourci. Les deux groupes qui avaient participé aux réunions régulières ont également fait état de niveaux de stress plus faibles et d’une meilleure humeur.
Bien qu’il s’agisse d’une recherche passionnante, on ne sait toujours pas si ces avantages seront durables ou quelle est la cause de cet effet biologique. D’autres recherches sont maintenant nécessaires pour déterminer si ces résultats sont reproductibles sur un plus grand nombre de participants et ce qu’ils signifient pour notre santé à long terme.
Mais il s’agit d’un premier pas important vers une meilleure compréhension de la façon dont notre état mental affecte notre santé. Et cela fait partie d’un ensemble croissant de recherches – un groupe distinct de scientifiques italiens a publié dans PLOS ONE il y a quelques semaines, montrant également que l’entraînement à la pleine conscience peut modifier la structure de notre cerveau.
Bien sûr, pour de nombreux adeptes de la méditation, cette découverte n’est probablement pas si excitante. Dans les années 80, des recherches avaient suggéré que les patients atteints de cancer qui rejoignaient des groupes de soutien avaient plus de chances de survivre. Mais comme nous aimons le dire, l’examen par les pairs n’a pas eu lieu.
Nous sommes (sceptiquement) enthousiastes.