Au cours des douze derniers mois, l’attention s’est portée sur le voyage de la NASA vers Mars. Mais un groupe d’experts de l’espace, dont des scientifiques de premier plan de la NASA, vient de publier une édition spéciale d’un journal qui explique comment nous pourrions établir une colonie humaine sur la Lune au cours des sept prochaines années, le tout pour 10 milliards de dollars.
Bien que cela soit assez impressionnant, l’objectif n’est pas vraiment la Lune elle-même – d’un point de vue exploratoire, la plupart des scientifiques ont des objectifs plus importants en vue. Mais les leçons que nous tirerons et la technologie que nous développerons en construisant une base humaine en dehors de la Terre seront finalement la clé de la colonisation de Mars, et d’autres planètes, selon les experts.
“Ce qui m’intéresse, ce n’est pas la Lune. Pour moi, la Lune est aussi ennuyeuse qu’une boule de béton”, a déclaré l’ astrobiologiste de la NASA Chris McKay, qui a édité le numéro spécial en accès libre de la revue New Space, à Sarah Fecht de Popular Science. “Mais nous n’aurons pas de base de recherche sur Mars tant que nous n’aurons pas appris à le faire d’abord sur la Lune. La Lune fournit un plan pour Mars”
Les articles du journal sont issus d’un atelier qui s’est tenu en août 2014, au cours duquel certains des plus grands esprits de la recherche spatiale et du monde des affaires ont été réunis pour explorer et développer des options à faible coût pour construire une colonie humaine sur la Lune.
Nous ne sommes pas retournés sur la Lune depuis 1972 simplement en raison de son coût – le programme Apollo qui a mis les premiers humains sur la surface lunaire aurait coûté 150 milliards de dollars US selon les normes d’aujourd’hui, rapporte Fecht. Et avec un budget de 19,3 milliards de dollars pour l’ensemble de l’année 2016, la NASA n’a pas été en mesure d’envisager la Lune aussi bien que Mars.
Mais grâce aux nouvelles technologies, il n’est plus nécessaire qu’il en soit ainsi.
“Les États-Unis pourraient mener un retour des humains sur la surface de la Lune dans un délai de 5 à 7 ans à partir de l’autorisation de procéder à un coût total estimé à environ 10 milliards de dollars (±30%)”, concluent Alexandra Hall de la NASA et Charles Miller de NextGen Spacedans l’un des articles.
Comme le note Jurica Dujmovic pour MarketWatch, c’est moins cher qu’un porte-avions américain.
“La grande leçon à retenir”, a déclaré McKay àPopular Science, “est que les nouvelles technologies, dont certaines n’ont rien à voir avec l’espace – comme les voitures à conduite autonome et les toilettes à recyclage des déchets – vont être incroyablement utiles dans l’espace, et font baisser le coût d’une base lunaire au point qu’elle pourrait être facile à réaliser.”
NASA
Selon les documents de recherche, la base lunaire hébergerait environ 10 personnes pour des séjours allant jusqu’à un an au début – et pourrait éventuellement se développer jusqu’à une colonie autosuffisante de 100 personnes en une décennie.
Ils se rendraient sur la Lune à bord du Falcon Heavy de SpaceX, qui sera bientôt lancé, et s’ils devraient emporter une grande quantité d’équipements lors du premier voyage, l’impression 3D pourrait être utilisée pour produire pratiquement tout le reste une fois sur place.
La colonie serait très probablement établie sur le bord extérieur de l’un des pôles de la Lune, qui reçoit plus de lumière solaire que le reste de la surface, ce qui permettrait de faire fonctionner les équipements à énergie solaire. Comme le rapporte Marketwatch :
“De plus, toute cette énergie pourrait alimenter des robots qui extrairaient les grandes quantités de glace détectées dans les cratères. L’eau ainsi recueillie pourrait alors être utilisée pour le maintien de la vie, ainsi que pour fournir de l’oxygène, ou elle pourrait être transformée en carburant pour fusée, qui serait vendu ou stocké pour le ravitaillement des vaisseaux spatiaux.”
Les astronautes vivraient probablement dans un habitat gonflable similaire à celui de Bigelow Aeropsace, écrivent les chercheurs, qui est résistant aux radiations et permettrait de créer plusieurs espaces de vie, tout en étant facile à stocker et à transporter.
Il pourrait également fournir des habitats protégés pour des cultures de base, qui seraient fertilisées à l’aide d’une toilette qui recycle les déchets humains en énergie, eau propre et nutriments, comme la toilette bleue financée par la Fondation Gates.
Le reste de la nourriture et des fournitures pour 10 personnes qui ne pourraient pas être cultivées et imprimées en 3D sur la Lune pourrait être expédié par SpaceX pour la fusée réutilisable Falcon 9. moins de 350 millions de dollars US par an en utilisant les
Tout cela semble incroyable, mais l’éléphant dans la pièce est le fait que le coût d’établissement de 10 millions de dollars US est supérieur au budget actuel des vols spatiaux de la NASA, qui est de 3 à 4 milliards de dollars US par an. Mais en supposant que l’établissement de la colonie soit un coût forfaitaire, il reste tout à fait abordable et pourrait se faire parallèlement à des projets vers Mars, écrivent les scientifiques.
Et les choses pourraient devenir encore moins chères si des fournisseurs de services commerciaux étaient impliqués, qui seraient alors en position privilégiée pour vendre du propergol provenant de l’orbite de la Lune à la NASA et à toute autre agence spatiale essayant d’envoyer des humains sur Mars.
Tous les articles de l’édition spéciale de New Space sont disponibles gratuitement en ligne pour que vous puissiez les consulter et les utiliser pour planifier votre avenir dans l’espace. Rêvez, car l’espace est plus proche que vous ne le pensez.
“Il est temps de retourner sur cette Lune, cette fois pour y rester”, conclut la préface de la revue. “et le financement n’est plus le principal obstacle”