Selon une nouvelle étude, le meilleur moyen de protéger la qualité de l’eau et la faune océanique à l’avenir est d’interdire purement et simplement les microbilles dans nos produits de soins personnels.
Vous ne vous en rendez peut-être pas compte, mais à l’heure actuelle, un grand nombre de dentifrices, de savons et de gommages pour le visage que vous trouvez au supermarché sont remplis de minuscules billes de plastique, qui obstruent les lacs, les rivières et les océans de la planète. En fait, une étude récente des Grands Lacs d’Amérique du Nord a révélé la présence de 1,1 million de minuscules billes par kilomètre carré d’eau.
“Nous sommes confrontés à une crise du plastique sans même le savoir”, a déclaré dans un communiqué de presse l’une des chercheuses, Stephanie Green, de l’université d’État de l’Oregon (États-Unis), “Une partie de ce problème peut maintenant commencer avec le brossage des dents le matin. Les contaminants comme ces microbilles ne sont pas quelque chose que nos usines de traitement des eaux usées ont été construites pour gérer, et la quantité globale de contamination est énorme. Les microbilles sont très durables”
Tout le plastique est un problème lorsqu’il s’agit de nos océans, mais ces perles sont particulièrement dommageables car elles sont littéralement conçues pour être jetées dans les égouts, où elles finissent par être ingérées par les animaux aquatiques. Le pire est qu’il existe de nombreuses alternatives non toxiques et biodégradables qui pourraient être utilisées à la place. C’est pour cette raison que l’analyse a montré que leur interdiction serait un moyen très efficace de protéger nos océans.
Même en utilisant une méthodologie extrêmement prudente, les chercheurs estiment que 8 000 milliards de microbilles sont rejetées chaque jour dans les cours d’eau rien qu’aux États-Unis. C’est assez pour recouvrir plus de 300 courts de tennis.
Université d’État de l’Oregon
C’est une quantité stupéfiante, mais cela ne représente en fait qu’un pour cent des microbilles que les Américains rejettent chaque jour dans les égouts. Les 99 % restants, soit 800 billions de microbilles par jour, finissent dans les boues des stations d’épuration et sont souvent répandues sur les terres, où elles finissent par se retrouver dans les océans par ruissellement.
“Nous avons démontré dans des études antérieures que les microplastiques du même type, de la même taille et de la même forme que de nombreuses microbilles peuvent transférer des contaminants aux animaux et provoquer des effets toxiques”, a déclaré la chercheuse principale Chelsea Rochman, de l’université de Californie à Davis. “Nous soutenons que les preuves scientifiques concernant les microplastiques soutiennent la législation appelant à un retrait des microbilles de plastique des produits de soins personnels.”
Les microbilles sont déjà interdites dans les produits de soins personnels dans certains États américains, dont l’Illinois et la Californie, et de nombreuses entreprises promettent désormais de les éliminer progressivement de leurs produits “à rincer”. Mais la recherche a révélé que ce type de législation comporte de nombreuses lacunes et qu’une interdiction totale est nécessaire pour protéger correctement l’environnement.
“La probabilité d’un risque de pollution par les microbilles est élevée, alors que la solution à ce problème est simple”, concluent les chercheurs dans la revue Environmental Science and Technology.