Depuis près de 60 ans, les scientifiques savent que la substance chimique responsable de la réputation psychédélique des champignons magiques est un composé appelé psilocybine. Ce que nous ignorons, c’est la voie biochimique qui sous-tend ce célèbre hallucinogène.
Vous pouvez maintenant cocher cette case sur votre liste de choses à faire en chimie. Des chercheurs allemands ont identifié quatre enzymes clés impliquées dans la fabrication de la substance chimique, ce qui pourrait ouvrir la voie à la production de masse d’un produit pharmaceutique prometteur.
La psilocybine a été identifiée pour la première fois par le scientifique suisse Albert Hofmann, spécialiste de la dépression et de la dépendance. La psilocybine a été identifiée pour la première fois par le scientifique suisse Albert Hofmann en 1959, mais elle n’est revenue que récemment sur le devant de la scène en tant que moyen sûr de traiter les troubles liés à l’anxiété,
Comme les preuves s’accumulent, il pourrait être nécessaire de trouver un moyen efficace de synthétiser le composé pour l’expérimentation et la production de masse.
C’est pourquoi une petite équipe de chercheurs de l’université Friedrich Schiller d’Iéna, en Allemagne, a séquencé les génomes des espèces de champignons magiques Psilocybe cubensis et Psilocybe cyanescens afin de rechercher les composants biochimiques responsables de la construction de cette molécule psychotrope.
Ils s’en doutaient déjà, car les premiers travaux sur la biosynthèse de la molécule à l’aide de marqueurs radioactifs avaient déjà révélé l’ordre des étapes nécessaires pour transformer une molécule de tryptophane – un acide aminé essentiel – en une série de produits chimiques, pour aboutir à la psilocybine.
Bien que l’ordre soit un peu différent de ce qu’il semblait au départ, il s’avère que quatre enzymes sont responsables de l’ensemble du processus.
La connaissance de ces enzymes et des gènes qui les codent est une aubaine pour tout futur pharmacologue qui souhaiterait produire des seaux de psilocybine ou modifier la recette secrète en fonction de ses besoins.
“Nos résultats ouvrent la voie à la production hétérologue de [psilocybine] dans un endroit contrôlé à des fins pharmaceutiques, en utilisant des hôtes microbiens modifiés, si la valeur pharmaceutique redécouverte entraîne une demande accrue”, écrivent les chercheurs dans leur rapport.
Malheureusement, depuis le milieu des années 1960, la production de psilocybine à partir de champignons a été fortement réglementée, avec une réputation de drogue altérant l’esprit des fêtards plutôt que de thérapie potentielle pour les maladies mentales.
Cette situation a non seulement rendu la psilocybine plus difficile à étudier, mais son caractère de substance illicite a également dissuadé les chercheurs d’approfondir l’étude de ses bienfaits potentiels.
Après avoir pratiquement ignoré la science des substances psychédéliques pendant quatre décennies, les chercheurs ont provisoirement recommencé à étudier le comportement de substances telles que le diéthylamide de l’acide lysergique (LSD) et la psilocybine dans le cerveau.
Depuis lors, les chercheurs ont trouvé des preuves que les psychédéliques peuvent réduire les symptômes cliniques des troubles de l’humeur et des troubles affectifs, de la dépendance, et même aider des conditions douloureuses comme les maux de tête en grappe.
Plus récemment, il a été découvert que de petites doses de psilocybine peuvent être utilisées en conjonction avec une thérapie pour aider à “réinitialiser” les cerveaux lors d’une séance de conseil.
En ce qui concerne les risques, les plus gros problèmes auxquels les consommateurs de champignons magiques sont actuellement confrontés sont les suivants : se tromper de mycologie et choisir un spécimen toxique dans la nature, trouver des spécimens qui contiennent trop peu (ou trop) de composés actifs à leur goût, ou se comporter de manière dangereuse sous l’influence de la drogue.
“Les champignons magiques sont l’une des drogues les plus sûres au monde”, a récemment déclaré Adam Winstock, consultant en psychiatrie des dépendances, à Olivia Solon du Guardian.
Comparé à d’autres substances illicites comme le LSD, la cocaïne et la MDMA, le risque de préjudice lié à la prise de psilocybine est au moins cinq fois moins élevé.
Malgré toutes ses promesses, même les essais cliniques les plus avancés ne porteront pas leurs fruits avant plusieurs années.
Si, ou quand, la psilocybine est approuvée en tant que médicament sûr et efficace, il est bon de savoir que les bases ont été jetées pour un processus de production bon marché et efficace.
Cette recherche a été publiée dans Angewandte Chemie.