Des rumeurs circulent selon lesquelles SpaceX enquêterait sur un sabotage qui serait à l’origine de l’explosion de son Falcon 9 au début du mois de septembre.
En examinant les images de l’explosion inexpliquée, des responsables de l’industrie anonymes rapportent que SpaceX a vu une “ombre étrange puis une tache blanche ” sur le toit d’un bâtiment voisin juste avant l’explosion – un bâtiment qui appartient à son concurrent de longue date, United Launch Alliance (ULA).
La vidéo est gardée secrète pour l’instant, mais Christian Davenport du Washington Post rapporte qu’un employé de SpaceX a tenté d’entrer dans le bâtiment d’ULA pour enquêter après avoir vu la vidéo, mais que l’accès lui a été refusé. ULA affirme que des enquêteurs de l’US Air Force ont depuis vérifié le toit et n’ont rien trouvé de suspect.
Jusqu’à présent, SpaceX ne s’est pas prononcé sur une enquête de sabotage, nous n’avons donc pas beaucoup de preuves sur lesquelles nous appuyer, mais la semaine dernière, Elon Musk a déclaré lors d’une conférence au Mexique que la source de l’explosion est toujours inconnue, et a également appelé cela “la défaillance la plus difficile et la plus complexe que nous ayons connue en 14 ans”.
“Nous avons éliminé toutes les possibilités évidentes de ce qui s’est produit là-bas”, a déclaré Musk au Congrès international d’astronautique la semaine dernière. “Il ne reste donc que les réponses les moins probables”.
Le mystère vient du fait que l’explosion s’est produite lors d’un remplissage de routine du réservoir – les moteurs n’étaient pas allumés, et SpaceX n’a pas été en mesure d’identifier une source de chaleur pour l’explosion.
M. Musk a publiquement appelé la NASA, l’armée de l’air et l’administration fédérale de l’aviation (FAA) à participer à l’enquête.
Nous travaillons toujours sur l’enquête concernant la boule de feu Falcon. Il s’agit de la panne la plus difficile et la plus complexe que nous ayons connue en 14 ans.
– Elon Musk (@elonmusk) 9 septembre 2016
Il est important de noter que cela s’est produit pendant une opération de remplissage de routine. Les moteurs n’étaient pas allumés et il n’y avait pas de source de chaleur apparente.
– Elon Musk (@elonmusk) 9 septembre 2016
Nous essayons en particulier de comprendre le bruit plus faible du bang quelques secondes avant l’explosion de la boule de feu. Il peut provenir d’une fusée ou d’autre chose.
– Elon Musk (@elonmusk) 9 septembre 2016
Cela ne signifie en aucun cas qu’il s’agisse d’un sabotage ou qu’ULA soit impliqué – pour l’instant, nous ne disposons que de rumeurs et de spéculations, et personne ne s’exprime officiellement sur quoi que ce soit.
Tout ce que nous savons pour l’instant, c’est que le toit d’ULA où l’activité suspecte aurait été repérée se trouve à un peu plus d’un kilomètre de la rampe de lancement de SpaceX, avec une ligne de vue claire sur celle-ci, selon le Washington Post.
Pour ajouter à l’intrigue, ULA, qui est détenue conjointement par Lockheed Martin et Boeing, a un passé de concurrence avec SpaceX.
Jusqu’en 2014, ULA avait le monopole des contrats de sécurité du gouvernement américain pour des centaines de millions de dollars, et était le seul fournisseur de lancements certifié par l’Air Force.
Mais il y a deux ans, SpaceX a intenté un procès à l’armée de l’air pour obtenir le droit de concourir et a gagné – ce qui lui a permis d’effectuer des missions d’approvisionnement pour la Station spatiale internationale, entre autres missions importantes de livraison de satellites.
Aujourd’hui, à la suite de l’explosion du Falcon 9, le directeur général d’ULA, Tory Bruno, qui a été engagé spécifiquement pour concurrencer SpaceX, a écrit une lettre aux responsables du Pentagone pour leur demander de reconsidérer l’utilisation de SpaceX, plus abordable, en raison de problèmes de sécurité et de fiabilité. Aïe.
Pour ajouter l’insulte à la blessure, la semaine dernière, “10 membres républicains de la Chambre des représentants, dont beaucoup sont favorables à ULA, ont dit à la NASA que SpaceX ne devrait pas diriger l’enquête et que l’autorité devrait être confiée au gouvernement fédéral”, rapporte le Washington Post.
L’Air Force et ULA n’ont fait aucun commentaire depuis lors, puisque l’enquête est en cours.
Encore une fois, nous n’avons pas encore de preuves solides qu’ULA était impliqué de quelque manière que ce soit dans l’explosion de SpaceX – ou que le sabotage a joué un rôle – alors rangez ces fourches. Seul le temps nous dira ce que les officiels pourraient trouver, mais nous surveillerons cela de près.