Les services de covoiturage comme Uber et Lyft font peut-être la une des journaux aujourd’hui, mais la prochaine révolution automobile s’annonce encore plus transformatrice. En effet, les scientifiques prévoient des avantages environnementaux considérables lorsque les voitures sans conducteur , comme celles développées par Google, arriveront en masse dans les rues.
Selon des chercheurs du Berkeley Lab, aux États-Unis, les véhicules électriques légers qui seront utilisés pour les voitures sans conducteur d’ici à 2030 offriront des avantages exceptionnels en termes de rentabilité, tout en réduisant les émissions mondiales de gaz à effet de serre de 90 %. Cela semble presque trop beau pour être vrai, mais les conclusions, publiées cette semaine dans Nature Climate Change, sont fermement ancrées dans la science.
D’après leur analyse, les émissions par kilomètre d’un véhicule électrique sans conducteur de 2030 seront inférieures de 90 % à celles d’un véhicule privé à essence de modèle 2014. Et même si le marché de l’automobile devient entièrement hybride dans les années à venir, un taxi sans conducteur en 2030 sera toujours beaucoup plus économe en énergie qu’une voiture hybride privée la même année, avec des émissions de gaz à effet de serre de 63 à 82 % inférieures.
Ces chiffres peuvent sembler fantastiques, mais ils commencent à s’additionner lorsque vous regardez à quel point l’utilisation actuelle de la plupart des véhicules sur la route est inefficace.
Tout d’abord, la taille du véhicule. Presque toutes les voitures sur le marché peuvent accueillir au moins cinq personnes (sans compter les catégories de niche comme les voitures de sport à deux places ou les micro-voitures comme la gamme Smart), même si la plupart du temps une seule personne se trouve dans le véhicule. Les gens aiment l’idée du covoiturage, mais peu d’entre eux s’y engagent réellement, ce qui conduit à une situation où de grosses voitures, le plus souvent vides et consommant plus d’essence que nécessaire, assurent la majorité des déplacements.
Si l’on ajoute à cela le fait que les gens achètent des voitures en partie pour des raisons émotionnelles et esthétiques (en plus des considérations pratiques, bien sûr), on se retrouve avec des tas de gros véhicules volumineux dont peu de gens ont réellement besoin. Nous avons tous entendu l’histoire du type qui achète un SUV et ne le sort jamais des allées bien entretenues de la ville ? C’est ça.
En revanche, les économies calculées par les chercheurs reposent sur la notion de “taille idéale”, c’est-à-dire que la taille du véhicule sans conducteur dans lequel vous montez est parfaitement adaptée à vos besoins pour ce trajet (par exemple, si vous êtes le seul passager, un véhicule à une place suffira, ou peut-être un véhicule à deux places si vous avez besoin d’espace supplémentaire pour des choses comme des bagages ou des courses).
Mais le dimensionnement correct n’est que la moitié de la solution. Pour arriver aux chiffres d’émissions calculés par le Berkeley Lab, il faut également tenir compte des projections sur la production future d’électricité. D’ici à 2030, les centrales électriques devraient utiliser davantage de sources d’énergie renouvelables et émettre moins de pollution (du moins, c’est l’idée, non ?), produisant ainsi moins d’émissions de gaz à effet de serre, ce dont les chercheurs ont tenu compte dans leurs calculs.
Et le meilleur ? Les voitures sans conducteur devraient permettre une foule d’autres gains d’efficacité et d’innovations, tels que le “platooning” – des véhicules autonomes qui se suivent de près pour réduire la résistance au vent, un peu comme les cyclistes qui se déplacent en coulisse -, la navigation optimale et une meilleure accélération/freinage.
“Ces effets sont tous progressifs, mais ils s’additionnent”, a déclaré Jeffery Greenblatt, coauteur de l’étude. “Cependant, nous n’avons même pas inclus ces effets dans nos résultats de base, et nous obtenons toujours d’énormes économies sans eux.”