Les masques médicaux sont devenus l’image durable de l’épidémie de COVID-19.
Les autorités chinoises ont exhorté les citoyens à porter des masques pour freiner la propagation de cette maladie mortelle, qui a infecté plus de 31 000 personnes en Chine et en a tué plus de 1 100.
Mais les médecins affirment que les masques ne sont pas aussi efficaces que la plupart des gens le pensent et qu’il existe de meilleurs moyens de se protéger du virus.
Le port d’un masque n’est pas le meilleur moyen de prévenir le coronavirus
L’épidémie de coronavirus a alimenté une forte demande de masques en Chine, où les gens font souvent la queue pendant des heures dans les pharmacies dans l’espoir d’en acheter un.
En réaction, les usines du monde entier font des heures supplémentaires pour en produire davantage, et les exportations chinoises de ces accessoires ont été temporairement interrompues pour que les habitants puissent s’en procurer.
Il n’existe pas encore de vaccin pour empêcher la propagation du coronavirus d’une personne à l’autre, et beaucoup pensent que le port d’un masque les protégera.
Mais ce n’est pas forcément le cas, selon les scientifiques et les médecins qui étudient la maladie.
Les masques chirurgicaux sont généralement plus utiles aux personnes déjà malades, car ils les empêchent de transmettre une infection à d’autres personnes.
Les masques chirurgicaux standard sont conçus pour bloquer les grosses particules et les gouttelettes, et non les petites particules de virus. Ils sont généralement amples et présentent des espaces autour du nez, de la bouche et du menton. Les masques respiratoires plus robustes peuvent être plus efficaces pour protéger contre les virus, mais seulement s’ils sont ajustés individuellement pour former un joint étanche.
“Dans le même temps, les masques respiratoires et les masques chirurgicaux n’ont pas la fonction de tuer le virus, de sorte que lorsque des gouttelettes porteuses de virus se posent sur la surface des masques et des masques respiratoires, elles peuvent survivre au minimum quelques heures à une semaine.”
Cela signifie que le fait de porter un masque sur lequel se trouvent des particules virales pendant trop longtemps peut vous mettre en danger, vous et les autres.
En fait, l’Organisation mondiale de la santé privilégie plusieurs autres mesures de sécurité par rapport au port de masques, notamment le fait de se laver les mains fréquemment, d’utiliser et de jeter des mouchoirs en papier lorsque vous éternuez ou toussez, et de maintenir une distance d’un mètre (3 pieds) avec les autres personnes.
L’OMS recommande de ne porter un masque facial qu’en association avec un lavage fréquent des mains et une élimination appropriée.
Mais M. Choi pense avoir trouvé un masque efficace – un masque recouvert de cristaux de sel capables non seulement de retenir les petites particules de virus mais aussi de les désactiver entièrement.
Les usines du monde entier accélèrent la production de masques pour répondre à la demande
Dans le même temps, des entreprises de fournitures médicales telles que 3M et Honeywell augmentent leur production de masques chirurgicaux pour répondre à l’augmentation de la demande.
Prestige Ameritech, un fabricant de masques du Texas, fait partie des entreprises américaines qui ont expédié des commandes à des gouvernements étrangers alors que le coronavirus se propage dans des endroits comme Hong Kong, Singapour et Taïwan.
“Je reçois des milliers de courriels de personnes en Asie”, a déclaré Mike Bowen, le vice-président exécutif de la société, au New York Times. “La semaine dernière, j’ai envoyé plus d’un million de masques en Chine. C’est une chose que je n’avais jamais prédite, que j’enverrais des masques en Chine”
Et Direct Relief, une organisation californienne à but non lucratif qui fournit des fournitures médicales lors de catastrophes, envoie des cargaisons aériennes de plus de 300 000 masques aux hôpitaux chinois, selon le Wall Street Journal.
Alors que la Chine resserre sa quarantaine de résidents de Wuhan, la demande de masques faciaux ne devrait pas diminuer de sitôt, quelle que soit leur efficacité.