Selon l’endroit où vous vous trouvez dans le monde, vous aventurer dehors la nuit pour observer l’une des meilleures pluies de météores de 2015 sera soit agréable (hémisphère sud), soit un cauchemar glacial que seuls les observateurs les plus courageux oseront tenter (hémisphère nord).
Mais si vous pouvez trouver un coin de ciel clair et sans nuages, l’observation de la pluie de météores des Géminides à son apogée en vaudra vraiment la peine. Ces météores ont tendance à être particulièrement brillants, prolifiques et fiables à cette époque de l’année, et avec un croissant de lune en cire qui vous offre une toile de fond sombre, vous devriez être en mesure d’obtenir une vue impressionnante ce week-end sans télescope.
Les Géminides sont visibles tous les ans entre le 4 et le 17 décembre, le pic d’activité étant prévu cette année entre le 13 et le 14 décembre pour les habitants de l’hémisphère nord, et le 15 décembre pour les habitants de l’hémisphère sud. Si vous pouvez sortir sous les étoiles pendant son pic, les Géminides devraient produire un nombre impressionnant de 120 météores par heure.
Nommées d’après le Cancer, les Géminides produisent des météores qui se déplacent en rafales de deux ou trois à la fois. La constellation des Gémeaux, qui est située entre les constellations du Taureau et du Cancer. Selon la BBC, ils voyagent généralement plus lentement et brûlent plus intensément que la plupart des autres météores, et laissent derrière eux de longues traînées lumineuses qui peuvent être blanches, jaunes, bleues, rouges ou vertes.
Alors que les observateurs de l’hémisphère nord peuvent commencer à repérer les météores juste après le coucher du soleil, tandis que ceux de l’hémisphère sud doivent prévoir un peu plus de minuit, les experts conseillent que le pic d’observation ce week-end sera à 2 heures du matin, où que vous soyez.
“En effet, la constellation des Gémeaux, point de rayonnement de la pluie, atteindra son point culminant de la nuit vers 2 heures du matin (heure locale)”, explique Bruce McClure pour Earthsky.org. “En règle générale, plus la constellation des Gémeaux grimpe dans votre ciel, plus vous avez de chances de voir des météores géminés”
Chaque année, l’hémisphère nord a tendance à voir ces météores un peu mieux que nous ici dans l’hémisphère sud, mais la douche est toujours visible de partout dans le monde. Et bien qu’il soit utile de localiser la constellation des Gémeaux dans le ciel pour repérer les météores là d’où ils rayonnent, même si vous ne pouvez pas trouver leur point de départ, vous aurez de bonnes chances de voir quelque chose.
“Certaines personnes pensent à tort que, puisque les pluies de météores ont des points de rayonnement, il faut regarder dans la direction du point de rayonnement de la pluie pour voir le plus de météores. Ce n’est pas le cas ! Les météores apparaissent dans toutes les parties du ciel. Il est même possible de tourner le dos à la constellation des Gémeaux et de voir passer un météore géminé. Cependant, si vous suivez la trajectoire d’un météore géminé à l’envers, il semble qu’il provienne de la direction de la constellation des Gémeaux.”
Prévoyez une vingtaine de minutes pour que vos yeux s’habituent à l’obscurité, puis une heure d’observation. Vous aurez peut-être même la chance d’apercevoir la comète Catalina (C/2013 US10), une beauté bleu-vert qui se rapproche rapidement de la Terre.
Pour connaître les meilleurs horaires et lieux d’observation des Géminides, consultez le site Web Time and Date. Les observateurs australiens peuvent se rendre ici pour obtenir les meilleurs horaires en fonction de leur localisation.