Une drogue hallucinatoire, parfois vendue comme substitut du LSD, s’est révélée capable de prévenir l’asthme chez la souris.
Des chercheurs américains ont démontré qu’une très petite dose de la drogue psychédélique DOI – environ 50 à 100 fois moins que ce qui est nécessaire pour modifier le comportement – peut prévenir le développement des symptômes liés à l’asthme chez les souris. Cette découverte laisse entrevoir la possibilité de développer des traitements pour l’homme sans effets secondaires psychédéliques.
La DOI (2,5-diméthoxy-4-iodoamphétamine) a été mise au point par un chimiste américain nommé Alexander Shulgin dans les années 1980. (Il a en fait synthétisé un large éventail de substances psychédéliques au cours de la seconde moitié du 20e siècle et les a soigneusement testées sur lui-même, mais c’est une autre histoire pour un autre jour).
Cette substance est connue pour produire un effet psychédélique comparable à celui du LSD. Mais une autre forme de la drogue, connue sous le nom de R-DOI, est utilisée par les scientifiques pour étudier l’activité des neurotransmetteurs dans le cerveau, comme la sérotonine.
Cette substance chimique qui procure une sensation de bien-être envoie des signaux entre les neurones et contribue à réguler des comportements complexes tels que l’humeur, la cognition, l’appétit, le sommeil, l’agressivité, la mémoire et la sexualité. Mais comme le souligne Levi Gadye de io9, la sérotonine est un neurotransmetteur intéressant dans la mesure où elle ne se limite pas à l’activité du cerveau ou du système nerveux central. Elle peut aussi exister dans d’autres parties du corps humain, où elle joue un rôle dans la régulation de choses comme la pression sanguine, la fonction intestinale et l’inflammation.
Le pharmacologue Charles Nichols et son équipe de la Louisiana State University (LSU) ont étudié les thérapies expérimentales, notamment en ce qui concerne la manière dont les drogues hallucinogènes telles que le LSD et le R-DOI activent les récepteurs de la sérotonine et influencent leurs fonctions.
Le laboratoire Nichols de la LSU a précédemment montré que l’activation du récepteur de la sérotonine 5-HT2A par les psychédéliques produit une activité anti-inflammatoire dans les tissus des vaisseaux sanguins et de l’intestin. Cela a conduit l’équipe à explorer la possibilité d’utiliser les psychédéliques pour traiter l’asthme – une affection pulmonaire chronique caractérisée par une inflammation des voies respiratoires.
En exposant des souris à une protéine de poulet, d’abord par des injections, puis deux semaines plus tard par un aérosol, les chercheurs ont induit un état allergique qui sert de modèle à l’asthme humain. Trente minutes avant l’administration de la protéine de poulet en aérosol, certaines des souris ont reçu une dose de R-DOI par inhalation.
Deux jours plus tard, l’équipe a comparé les fonctions respiratoires des souris et a examiné leurs poumons. Elle a constaté que les souris traitées au R-DOI respiraient normalement et que les symptômes courants de l’asthme, tels que la production de mucus et l’inflammation des voies respiratoires, avaient été supprimés.
“Ces médicaments ne sont connus que pour leurs effets dans le cerveau”, a déclaré Nichols dans un communiqué de presse, “Ce que nous avons démontré pour la première fois, c’est qu’ils sont également efficaces pour traiter les maladies physiologiques en dehors du cerveau, un rôle complètement nouveau et passionnant pour cette classe de médicaments”.
“Il s’agit non seulement d’une percée importante dans le domaine de l’étude de la sérotonine et des médicaments psychiatriques, mais aussi d’une percée dans le domaine de l’asthme. Nous avons identifié un mécanisme anti-inflammatoire entièrement nouveau pour le traitement de l’asthme en clinique, qui pourrait un jour être administré dans un inhalateur ou un comprimé quotidien.”
Leurs résultats ont été publiés dans l’American Journal of Physiology – Lung Cellular and Molecular Physiology.
Source : io9.com