Selon des chercheurs, un nouveau système d’intelligence artificielle peut détecter les signes révélateurs du cancer de la peau avec autant de précision que les médecins humains. La prochaine étape consistera à intégrer cette technologie dans un smartphone, afin que chacun puisse établir un autodiagnostic.
Une fois que le système aura été perfectionné et qu’il sera devenu portable, il pourrait donner à un plus grand nombre de personnes la possibilité de se faire dépister à moindre coût, sans avoir à attendre un rendez-vous avec un médecin pour confirmer les symptômes.
Les chercheurs de l’université de Stanford à l’origine des échantillons de cancer à des images qu’il n’a jamais vues auparavant. Le système d’apprentissage profond affirme que la clé de son succès est un algorithme qui lui permet d’appliquer ce qu’il sait de sa base de données existante sur la peau
“Nous avons créé un algorithme d’apprentissage automatique très puissant qui apprend à partir des données”, explique l’un des membres de l’équipe, Andre Esteva. “Au lieu d’écrire dans un code informatique exactement ce qu’il faut rechercher, vous laissez l’algorithme le découvrir”
Pour donner au système toute son intelligence, les chercheurs l’ont entraîné à l’aide de 129 450 images en gros plan de lésions cutanées couvrant plus de 2 000 maladies différentes, fournissant ainsi une vaste base de données d’exemples à exploiter.
Ensuite, l’équipe a emprunté un algorithme mis au point par Google pour repérer la différence entre les chats et les chiens dans des images, et l’a adapté pour faire la différence entre les marques de la peau.
Ils ont confronté leur nouveau dispositif à 21 dermatologues qualifiés, à qui ils ont montré 376 images de lésions cutanées et leur ont demandé de juger s’ils devaient envoyer le patient pour une analyse plus approfondie ou lui donner le feu vert.
Dans l’ensemble, l’IA a été capable d’égaler le taux de réussite des professionnels.
Mais cette technologie n’est pas destinée à remplacer les médecins. Les chercheurs soulignent qu‘elle est conçue pour faciliter l’accès aux deux premières étapes de dépistage avant l’intervention d’un expert.
Faire la différence entre une lésion mortelle et une lésion bénigne n’est pas une tâche facile, ce qui rend les efforts du système d’IA encore plus impressionnants.
Les chercheurs sont toutefois prudents avant de rendre l’outil public avant d’être sûrs qu’il ne fera pas de fausses évaluations, et des tests cliniques en conditions réelles devraient permettre de l’améliorer encore.
À terme, l’équipe souhaite rendre son dispositif disponible via une application téléphonique, afin que tout le monde puisse l’utiliser.
“Mon principal moment d’eurêka a été lorsque j’ai réalisé à quel point les smartphones seront omniprésents”, explique M. Esteva.
“Tout le monde aura dans sa poche un superordinateur doté d’un certain nombre de capteurs, dont un appareil photo. Et si nous pouvions l’utiliser pour dépister visuellement le cancer de la peau ? Ou d’autres affections ?”
Nous voyons maintenant de nombreux programmes et applications, alimentés par le raisonnement intuitif de l’intelligence artificielle, apparaître sur les téléphones, et nous donner des moyens simples et bon marché d’évaluer notre santé à la maison – et cela doit être mieux que de simplement taper quelques symptômes dans Google.
Et comme pour beaucoup d’autres maladies, le diagnostic précoce du cancer de la peau est crucial : s’il est dépisté tôt, le taux de survie à 10 ans est d ‘environ 95 %, mais il tombe à 10-15 % si le cancer a atteint ses derniers stades avant d’être traité.
La dermatologue consultante Anjali Mahto, porte-parole de la British Skin Foundation, a déclaré à Nicola Davis du Guardian que ces résultats étaient encourageants.
“Il s’agit d’une nouvelle technologie passionnante qui a le potentiel d’accroître l’accès à la dermatologie à un moment où il y a une pénurie nationale dans cette spécialité et où les taux de cancer de la peau continuent d’augmenter”, a-t-elle déclaré.
La recherche a été publiée dans Nature.