L’hémisphère nord est confronté à un déferlement d’ouragans et de typhons, apparemment du jour au lendemain. Avec trois tempêtes en rotation dans l’Atlantique Nord – dont l’ouragan Florence – les tropiques ont explosé à la vie au plus fort de la saison annuelle.
Dans le même temps, dans le Pacifique tropical, le super typhon Mangkhut est le cyclone tropical le plus intense du monde, avec des vents de 273 kilomètres par heure.
Pourquoi ce remarquable regain d’activité ? Dans l’Atlantique, en particulier, cela est dû à un alignement soudain des deux éléments qui alimentent les ouragans : l’énergie et le vent.
Si les vents en altitude dans l’atmosphère sont trop forts, ils peuvent cisailler une tempête en développement. C’est ironique mais vrai : il faut des vents calmes pour déclencher un ouragan. Le cisaillement dans l’Atlantique a atteint son minimum saisonnier, ce qui permet d’allumer toute tempête naissante et de favoriser sa croissance.
Ce qui a également changé au cours des deux dernières semaines, c’est la quantité d’instabilité – ou de “jus” – avec laquelle les tempêtes pouvaient travailler. Jusqu’à il y a deux semaines, nous étions bien en dessous de la moyenne. Puis, tout d’un coup, un interrupteur s’est déclenché, et les résultats ont été explosifs.
L’ouragan de catégorie 4 Florence est en train de s’écraser sur les côtes des Carolines. Alors que les courants de direction dans l’atmosphère se relâchent ce week-end, on craint de plus en plus que Florence ne s’arrête, prolongeant ainsi son barrage et produisant des précipitations catastrophiques.
Florence a de la compagnie dans l’Atlantique. Helene est une catégorie 1 à l’ouest de Cabo Verde, avec des vents de 144 kilomètres par heure. Bien que la tempête soit impressionnante sur les images satellites, elle semble devoir rester au-dessus de l’océan. La tempête sera probablement emportée par le courant-jet au cours du week-end et pourrait arroser certaines parties de l’Europe de fortes pluies vers le milieu de la semaine prochaine.
Isaac est également en train de tourner en rond. La tempête tropicale frappera les Petites Antilles avec des vents de 60 miles par heure (96 kilomètres par heure) avant de passer bien au sud de Cuba et de Porto Rico dans les Caraïbes.
Vous êtes déjà submergés ? Mais attendez, ce n’est pas tout.
Nous surveillons également non pas un, mais deux autres systèmes dans l’Atlantique. Une perturbation postée juste au large de la péninsule du Yucatan est susceptible de devenir une dépression tropicale d’ici le week-end.
Le National Weather Service pourrait envoyer un avion de reconnaissance de l’Air Force pour sonder le système mercredi. Le National Hurricane Center conseille aux habitants des côtes du Texas et de la Louisiane de surveiller le système
Une autre vague de basse pression située à plusieurs centaines de miles au sud-ouest des Açores pourrait également développer des caractéristiques tropicales ou subtropicales au cours des deux prochains jours, mais elle ne constitue pas une menace immédiate pour les terres.
Si les deux autres systèmes de l’Atlantique se transforment en tempêtes tropicales, il pourrait y avoir cinq cyclones simultanément. Cela ne s’est produit qu’une seule fois, entre le 10 et le 12 septembre 1971.
Dans le Pacifique, le super typhon Mangkhut produit des vents soutenus jusqu’à 274 kilomètres par heure et d’énormes vagues alors qu’il se déplace à 322 kilomètres à l’ouest de Guam.
Cette tempête monstrueuse devrait toucher le nord des Philippines vendredi sous la forme d’un ouragan de catégorie 5.
Ce n’est pas la seule tempête qui se cache au large des côtes chinoises. La tempête tropicale Barijat passera au sud de Hong Kong mercredi.
Hong Kong sera également confrontée à Mangkhut, qui devrait passer près de la ville de 7 millions d’habitants au cours du week-end, probablement sous la forme d’un ouragan de catégorie 1 de faible intensité.
Hawaï est confrontée à sa propre menace dans le Pacifique. La tempête tropicale Olivia déverse sur l’archipel jusqu’à 38 centimètres de pluie par endroits.
Il y a à peine deux semaines, le changement climatique à Hawaï pourrait favoriser l’augmentation du nombre de tempêtes dans les années à venir. L’ouragan Lane a établi un record d’État pour le total des précipitations de tempête de tous les temps : 132,1 centimètres de pluie. Le paradis tropical étant à nouveau sous le feu des projecteurs, il n’est pas surprenant que l’ouragan Lane se soit abattu sur l’île
Il y a un autre système à surveiller à l’ouest du Mexique, mais il semble qu’il restera inoffensif.
Si l’on combine toutes ces tempêtes tropicales, comment se situent-elles par rapport à la normale ?
L’énergie cyclonique accumulée, ou ACE, est une mesure qui combine la durée et l’intensité des tempêtes. Dans l’ensemble de l’hémisphère nord, l’année se situe à 159 % de la moyenne pour cette date.
La plus grande contribution à l’anomalie vient du Pacifique Est (245 % de la moyenne), suivi du Pacifique Ouest (124 % de la moyenne) – les océans Atlantique et Indien sont tous deux légèrement au-dessus de leurs moyennes climatologiques.
Ce regain d’activité au milieu du mois de septembre n’est toutefois pas une grande surprise. Si l’on regarde la chronologie de l’activité historique dans chacun des principaux bassins, cette période de l’année n’est pas étrangère à l’action :
- Le Pacifique occidental peut connaître des tempêtes n’importe quel mois de l’année, mais le pic se situe entre juillet et octobre.
- La saison des ouragans dans le Pacifique Est n’est pas aussi longue (de la mi-mai à la fin novembre) et connaît un large pic en août et septembre.
- La saison de l’Atlantique est la plus courte de toutes (de juin à novembre) et présente un pic beaucoup plus étroit durant la première moitié de septembre.
En ce moment, l’activité des tempêtes tropicales est donc généralement élevée dans tous ces bassins.
Mais même à cette période active, cette année est encore plus chargée que d’habitude. Phil Klotzbach, collaborateur de Capital Weather Gang et chercheur sur les ouragans à l’université d’État du Colorado, gère un site Web permettant de suivre ce type d’activité.
En utilisant les données qui y sont disponibles, lorsque nous pouvons décomposer les choses par bassin, nous constatons que chaque bassin océanique présente une activité tropicale proche de la normale ou supérieure à la normale en 2018 :
- L’Atlantique a été au-dessus de la moyenne pendant toute la saison jusqu’au 21 août. Puis les choses ont ralenti, et il a atteint le niveau d’activité normal mardi.
- L’est et le centre du Pacifique ont été bien au-dessus de la moyenne depuis juin (à l’exception d’un bref coup de pouce sous la moyenne à la fin du mois de juillet).
- Le Pacifique Ouest a oscillé autour de la moyenne tout au long de la saison, mais il est actuellement élevé.
- Le nord de l’océan Indien a été au-dessus de la moyenne depuis fin mai, bien que son niveau d’activité normal soit de toute façon assez faible.
Que signifie tout cela en termes de climat ? La réponse n’est pas claire. Certaines recherches suggèrent que le nombre de tempêtes qui se développent ne changera pas de manière significative en raison du changement climatique.
Au contraire, il est probable que celles qui se développent deviennent de plus en plus fortes. Quoi qu’il en soit, une chose est claire : ce qui se passe actuellement dans les tropiques du monde entier est hors du commun.