Cette année sera une seconde plus longue que 2014. Les scientifiques ont annoncé qu’ils allaient ajouter une seconde supplémentaire, appelée “seconde intercalaire”, à l’horloge UTC (temps universel coordonné) le 30 juin à 11:59:59.
Cela signifie que l’horloge indiquera 11:59:60. Cela s’explique par le fait que la Terre se déplace un peu plus lentement que ne l’indiquent nos horloges atomiques ultra-précises et qu’elle se désynchronise. En fait, alors que le temps atomique est constant, la rotation de la Terre ralentit d’environ deux millièmes de seconde chaque jour.
“L’explication la plus simple est que la Terre ralentit un peu”, a déclaré à l’Australian Broadcasting Corporation Nick Stamatakos, responsable des paramètres d’orientation de la Terre à l’US Naval Observatory.
“Pour ce jour-là, il y aura 86 401 secondes, au lieu de 86 400 secondes”, a-t-il déclaré au Telegraph.
La décision émane des scientifiques du Service international de la rotation terrestre et des systèmes de référence, basé à Paris, qui font le point sur la ponctualité de notre planète.
Il ne s’agit pas d’une décision rare : c’est la 26e seconde intercalaire ajoutée depuis 1972, la dernière l’ayant été en 2012. Mais tout ne s’est pas déroulé sans heurts : de nombreux logiciels qui gèrent les sites web n’ont pas pu s’adapter et la seconde intercalaire a mis hors service les grands noms de l’internet que sont Reddit, LinkedIn, Gizmodo et FourSquare.
La raison en est que le Network Time Protocol que les ordinateurs utilisent pour se synchroniser avec les horloges atomiques du monde entier. Et lorsque ce protocole voit la même seconde se répéter sur l’horloge, il suppose que quelque chose ne va pas et le chaos s’ensuit.
Google a mis au point une technique pour résoudre ce problème, appelée “leap smear”, mais les gens s’inquiètent toujours des perturbations des communications et des opérations bancaires.
Et l’on craint également que trop de secondes intercalaires ne ruinent à jamais le Greenwich Mean Time, comme le rapporte The Telegraph :
“Les experts craignent également qu’une fois ce lien rompu, il ne puisse jamais être rétabli car, bien que les systèmes de chronométrage de la Terre soient conçus pour s’adapter à une seconde intercalaire occasionnelle, il serait pratiquement impossible d’ajouter une minute ou une heure intercalaire au temps global.”
Mais alors que le gouvernement américain et d’autres pays appellent à se débarrasser complètement des secondes intercalaires en raison des perturbations, le reste du monde tient à s’assurer que la rotation de la Terre et l’horloge atomique restent synchronisées.
Quoi qu’il en soit, la seconde intercalaire arrive cette année, que vous le vouliez ou non.
La vraie question est de savoir ce que vous allez en faire
Source : The Telegraph, ABC News