La Southern University of Science and Technology de Shenzhen, en Chine, a publié une déclaration officielle dans laquelle elle prend ses distances par rapport aux travaux du généticien He Jiankui, qui est employé par l’institution en tant que professeur associé.
He CRISPR, et que ces bébés – des jumelles – sont nés il y a quelques semaines. He Jiankui a stupéfié le monde hier lorsque, dans une interview accordée à l’Associated Press, il a affirmé avoir modifié les gènes d’embryons humains à l’aide de la technologie CRISPR
Les embryons, apparemment, étaient sains ; il affirme qu’ils ont été modifiés pour éliminer un gène appelé CCR5, qui est impliqué dans le VIH.
“Je ressens une forte responsabilité : il ne s’agit pas seulement de faire une première, mais aussi d’en faire un exemple”, a-t-il déclaré à l’Associated Press. “La société décidera de ce qu’il faut faire ensuite”
Le problème ? La plupart des pays du monde ont des réglementations strictes contre le fait de porter à terme des embryons humains qui ont été modifiés à l’aide de CRISPR. Si les affirmations de He sont vraies, c’est la première fois que cela a été fait – et cela semble avoir été fait sans permission ni surveillance.
La Southern University of Science and Technology ne veut donc pas en entendre parler.
Dans une brève déclaration publiée sur son site web, l’université a fait remarquer que M. He, qui est en congé depuis février de cette année, n’a pas effectué ce travail à l’université, ni pendant les heures de cours. L’université ou son département de biologie n’étaient pas non plus au courant de ces travaux.
“La Southern University of Science and Technology exige strictement que les recherches scientifiques respectent et se conforment à l’éthique académique internationale et aux normes académiques, conformément aux lois et réglementations nationales”, indique la déclaration.
Elle engage immédiatement des experts tiers objectifs pour lancer une enquête sur les allégations de He.
Il convient de noter que la recherche n’a pas été publiée dans un article universitaire, ni vérifiée de manière indépendante, et que He ne révélera pas non plus l’identité des bébés, bien qu’un formulaire en ligne semble indiquer que le travail a été approuvé par un comité d’éthique l’année dernière.
Malgré ce formulaire, d’autres institutions tentent également de prendre leurs distances. Comme le rapporte la BBC, l’hôpital associé à la demande a également nié toute implication.
Et, bien que le formulaire nomme l’Université des sciences et technologies du Sud comme sponsor, l’université n’est pour l’instant pas d’accord avec l’approbation éthique accordée au projet.
“Pour le professeur associé He Jiankui, utiliser la technologie d’édition génétique pour la recherche sur les embryons humains”, lit-on dans la déclaration, “le comité académique du département de biologie estime que cela viole gravement l’éthique et les normes académiques.”