Depuis plus d’un siècle, l’anesthésie fait partie intégrante des procédures chirurgicales, de la conscience et de la perception de la douleur de manière assez transparente. et pour la plupart des personnes, elle permet de supprimer
Mais malgré sa banalité, les scientifiques n’ont jamais été en mesure de prouver comment elle supprime la conscience, et de nouvelles preuves suggèrent que l’hypothèse principale est loin d’être exacte. Il s’avère que le médicament ne se contente pas de bloquer les connexions entre les zones du cerveau, mais qu’il les modifie activement.
“À ce jour, la question de savoir comment l’anesthésie générale conduit à la perte de conscience reste ouverte dans la recherche sur l’anesthésie”, expliquent des chercheurs de l’université Goethe en Allemagne .
Depuis des décennies, l’hypothèse principale sur la façon dont l’anesthésie bloque la conscience est qu’elle perturbe les connexions entre les différentes parties du cerveau, ce qui réduit la quantité d’informations pouvant être transférées entre elles.
Cette hypothèse a été testée expérimentalement en mesurant la quantité d’informations transférées entre certaines zones du cerveau, et en partant du principe qu’une réduction de la quantité d’informations transférées indique une perturbation des connexions habituelles.
Mais que se passe-t-il s’il n’y a pas d’informations au départ ? Et si la réduction des informations transférées était le résultat de l’absence d’informations au départ ?
“Cette autre interprétation découle du principe simple selon lequel les informations qui ne sont pas disponibles à la source du transfert d’informations ne peuvent pas être transférées”, explique l’un des chercheurs, Patricia Wollstadt.
Wollstadt et son équipe ont testé leur hypothèse en surveillant l’activité cérébrale de furets qui avaient été placés sous anesthésie générale à l’aide d’un médicament, l’isofluorane.
Ils ont suivi le transfert d’informations dans différentes parties du cerveau et ont constaté que les plus fortes diminutions d’informations ne se situaient pas dans la zone “cible” (appelée V1) vers laquelle les informations étaient transférées, mais à la source (le cortex préfrontal).
Si le problème se situait au niveau de la connexion entre le cortex préfrontal, on s’attendrait à voir la plus forte réduction des informations dans V1, le cerveau s’efforçant de les faire sortir du cortex préfrontal.
Mais il apparaît maintenant que le cortex préfrontal lui-même a du mal à générer les informations qu’il doit transférer.
“La diminution du transfert d’informations pourrait être liée à une diminution des informations disponibles dans la source, plutôt qu’à un découplage”, rapporte l’équipe.
“Nous avons testé cette possibilité en mesurant les informations disponibles dans les zones cérébrales sources, et nous avons constaté qu’elles diminuaient sous anesthésie à l’isoflurane.”
Les chercheurs suggèrent que plutôt que d’affecter la fonction des cellules nerveuses qui relient les zones du cerveau, l’anesthésie entraîne une perte de conscience en perturbant les connexions entre les cellules nerveuses au sein des zones du cerveau.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer si cette nouvelle hypothèse peut expliquer la perte de conscience qui résulte de l’anesthésie. Peut-être que ces réponses pourraient nous aider à comprendre quelque chose d’encore plus important : d’où vient réellement la conscience .
Dans des études antérieures, les chercheurs ont tenté de relier la formation de la conscience à un neurone géant enveloppant toute la circonférence du cerveau d’une souris, et à un trio de régions cérébrales situées dans le tronc cérébral et dans le cortex (la couche externe du cerveau).
Sans oublier le “Perceptronium”, l’état hypothétique de la matière qui constitue la conscience.
Les origines de la conscience restent un énorme point d’interrogation, mais si nous parvenons à trouver le moyen de la bloquer et de la régénérer, cela pourrait être l’atout dont nous avons besoin.
La recherche a été publiée dans PLOS Computational Biology.